정치신인들에게 자신을 알릴 기회를 제공한다는 취지로 도입된 예비후보제가 후보들의 재정 부담을 키우면서 돈이 없으면 지방선거 출마도 못하는 상황을 만드는 게 아니냐는 우려가 커지고 있다.
6.4 지방선거 예비후보로 등록한 뒤 절반가량을 달려온 후보들은 요즘 '빚선거'에 시름하고 있다.
치열한 경쟁 속 본선 못지않은 비용 지출이 이뤄지고 있지만, 예비후보의 경우 공직선거법상 선거비용 보전대상에 속하지 않아 고스란히 후보 개인의 부담으로 쌓이는 실정이다.
7일 현재 대전과 세종·충남지역에서 뛰고 있는 예비후보는 무려 870명.
제한적이긴 하지만 공식 후보등록 이전부터 선거운동을 할 수 있어 현직을 제외한 대부분의 출마자들이 예비후보로 나서고 있다.
문제는 이에 따른 '비공식적' 선거비용 지출. 공식 선거운동은 5월 22일부터지만 예비후보 등록이 시작되는 선거일 120일 전부터 사실상 선거전은 시작됐다.
많게는 10명 안팎의 예비후보가 몰리면서 '목 좋은' 선거사무소를 선점하는 것부터가 전쟁이었다. 대전지역 후보들이 선호하는 둔산동 대로변이나 서대전네거리 일대 사무실은 다달이 내는 임대료만 수백~수천만 원, 보증금은 많게는 1억 원에 달하는 것으로 알려졌다.
명함과 공보물 제작비, 각종 활동비도 선거운동 기간과 비례해 눈덩이처럼 불어나면서 일부 예비후보의 경우 이미 수천만 원의 비용을 썼다는 전언이다. "이렇게 하고도 후보가 워낙 많아 눈도장 찍기도 어렵다"는 것이 이들의 푸념이다.
일부 예비후보들은 '펀드'를 개설해 일반 시민들을 대상으로 모금에 나서고 있다. 하지만 다수 후보들은 그림의 떡이라며 고개를 저었다.
한 예비후보는 "정치신인들에게 투자금이 많이 모일지도 의문인데다 나중에 이자를 붙여 되돌려주려면 본선 진출이 확정적인 몇몇 후보들에게나 가능한 시도"라고 말했다.
이 같은 상황에서, 지방선거를 앞두고 후보 선출을 위한 당내 경선이 일반화되면서 예비후보들에게는 새로운 고민이 생겼다.
바로 '경선비용'.
새누리당은 상향식 공천제 도입에 따른 경선비용을 해당 예비후보들에게 분담하도록 하고 있고, 새정치민주연합은 배심원이 투표하는 공론조사 방식을 일부 도입하기로 했는데 배심원 한 명을 선발하는데 5만 원 안팎의 비용이 들어가는 것으로 알려졌다. 역시 예비후보의 몫이다.
수천 명의 선거인단이 경선 과정에 참여하다보니 광역단체장의 경우 많게는 억대의 경선비용을 안아야 되는 상황이다.