앙겔라 메르켈 독일 총리가 복지 혜택을 노린 이른바 `빈곤 이민' 대응을 둘러싼 연정 내 갈등 해소에 나섰다.
메르켈 총리는 3일 연정 파트너인 사회민주당(SPD)의 당수인 지그마르 가브리엘 부총리에게 전화를 걸어 빈곤 이민을 다루는 위원회를 내각 안에 구성키로 합의했다고 독일 언론이 4일 보도했다.
올해부터 유럽연합(EU) 노동시장이 불가리아와 루마니아에 전면 개방되는 것을 계기로 연정 내 보수당인 기독교사회당(CSU)이 빈곤 이민 대응 방안을 제안한 것이 연정 내 논란의 도화선이 됐다.
기사당의 제안은 이들 두 국가에서 온 이민자들에게는 3개월간 육아보조금 등 복지 혜택을 청구하지 못하도록 자격을 제한하는 내용을 담고 있다.
또한, 일을 하지 않고 복지 혜택에만 기대서 생활하거나 복지 혜택을 노리고 이주해온 경우 강제추방하거나 재입국을 금지하도록 하는 조치도 포함돼 있다.
이에 대해 연정 내 중도 진보 성향의 사민당은 "EU 노동자의 자유 이주는 유럽 통합의 핵심"이라면서 기사당의 자유 이주 제한 방안은 독일과 유럽을 훼손하는 행위라고 비난했다.
또 야당인 녹색당과 좌파당은 기사당의 방안은 `인종 차별주의'에 해당한다면서 강력히 반발, 논란을 증폭했다.
메르켈 총리의 기독교민주당 수뇌부는 뚜렷한 견해를 밝히지 않았지만, 기사당과 사민당은 메르켈 총리가 침묵을 지켜온 것에 불만을 드러내 왔다.