제이비어 브런슨 주한미군사령관. 연합뉴스주한미군이 인도·태평양 권역에서 발생하는 미군 군사장비의 정비수요에 신속하게 대응하기 위해 한국을 '권역지속 지원거점'(Regional Sustainmet Hub·RSH)으로 설정하고 한미 군수협력을 강화하기로 했다.
인도·태평양 지역 내 미군 군사장비의 유지·정비·보수 작업(MRO)을 미국 본토 등 멀리 가지 않고 한국에서 진행해 신속한 군수 지원체계를 구축한다는 개념이다.
군용기 위주의 정비 보수만이 아니라 앞으로는 미 군함과 미사일 포대, 드론 등의 전력도 한국의 방산기업이 정비 보수를 맡게 될 것으로 보인다.
제이비어 브런슨 한미연합사령관 겸 주한미군사령관은 22일(현지시간) 미 의회 청문회에 제출한 서면자료에서 "코로나19와 우크라이나 전쟁, 가자지구 분쟁 등에서 얻은 교훈은 보급망이 이전보다 더 쉽게 교란·차단될 수 있다는 점"이라며 "주한미군은 미 인도·태평양사령부를 지원하기 위해 '권역 지속지원 거점'을 추진 중"이라고 밝혔다.
"위기나 분쟁 상황에 대비해 작전 환경을 미리 구축"하는 차원에서 한국이 정비 보수 작업을 맡는 미국 군사장비의 범위를 확대한다는 뜻이다.
한국은 현재 미군 F-16, F-15 전투기, C-130 수송기, UH-60 블랙호크, CH-47 치누크 헬기 등 미 군용기를 위주로 국내에서 성능 개량 및 정비를 지원했는데, 앞으로 군함과 방공 요격미사일 패트리엇 포대, 드론 등 기타 전력도 한국에서 정비하는 방안이 추진될 것으로 알려졌다.
브런슨 사령관은 "한국 방산업체와의 협력에는 미 국무부와 국방부 간 긴밀한 조율이 필요하다"며 "일부 미군 장비를 한국에서 수리할 수 있도록 하기 위해서는 미 의회의 특별수리 권한 부여도 필요하다"고 밝혔다.
미국이 한국을 '권역지속 지원거점'으로 설정하는 것은 미국이 향후 대만 유사시 상황 등 중국 견제를 효율적으로 수행하기 위한 시도라는 분석도 제기된다.
어쨌든 지역 내 미군 군사장비에 대한 한국의 정비 보수 역할이 확대될 경우 대한항공과 한화오션, HD현대중공업 등 보수·정비 역량을 갖춘 한국의 방산기업들에게는 사업 확대의 기회가 될 것으로 전망된다.