연합뉴스
문재인 대통령은 10일 자신의 열성 지지자 '문파(文派)'가 퍼붓는 이른바 '문자폭탄' 행태를 두고 "거칠고 무례하게 하면 오히려 지지를 더 갉아먹는 효과가 생길 것"이라며 자제를 당부했다.
"양념 같은 것"이라며 감쌌던 4년 전과 달리 이번엔 도 넘은 의사 표현에 대해 직접 만류하고 나서면서 여권 내 자성의 목소리가 이어질지 주목된다.
◇메시지 발신자 향한 '이례적 당부'
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문 대통령은 이날 취임 4주년 기자회견에서 문자폭탄 관련 입장을 취재진이 묻자 "누군가를 지지하기 위해 문자를 보낸다고 하면 예의와 설득력을 갖출 때 지지를 넓힐 수 있는 것"이라며 이렇게 답했다.
그는 먼저 "SNS 시대에 문자로 의견을 표현하는 것은 너무나 당연하다고 자연스러운 현상"이라며 최근 군 내 병영문화 개선 요구가 소셜미디어를 통해 분출된 사례를 빗대 "바람직한 일"이라고 평가했다.
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지지자나 당원이 국회의원 등 개별 정치인에게 문자 메시지를 보내는 것 자체는 문제 될 것 없다고 인정한 셈이다.
그러면서 "그러나 문자의 수가 많다고 해서 그것이 반드시 대세이거나 대표성을 갖는다고 단정할 수도 없다"며 "정치하는 분들이 조금 더 여유 있는 마음으로 바라봐도 된다고 생각한다"고 밝혔다.
이어 "저 역시 과거에 문자, 폭탄이라고 할 정도로 받았고 지금은 주로 기사의 댓글을 통해서 많은 의사표시들을 하는데(보는데) 정말로 험악한 댓글들 많다"면서 "그러나 그런 의견이 있다는 것 참고하고 한 국민의 의견이라고 받아들이면 될 것 같다"고 말했다.
다만 성희롱이나 가족 욕 등 정도가 지나치다는 당 안팎의 논란을 의식한 듯 메시지 발신자를 향해서는 이례적으로 쓴소리를 냈다.
문 대통령은 "서로 대면하지 않고 문자로 의사표시를 하는 것이기 때문에 그만큼 상대의 감정을 생각하면서 보다 설득력을 갖출 필요가 있다고 생각한다"며 "더 예의도 갖춰야 한다"고 당부했다.
또 "당내 토론이 품격있게 이뤄지면 외부의 중도파나 무당층도 그 논쟁에 귀를 기울이게 될 텐데, 만약 토론이 말하자면 정이 떨어질 정도로 그렇게 험한 방법으로 이뤄진다면 그런 사람들을 오히려 등을 돌리게 만들 것"이라고 경고했다.
아울러 "정말 저를 지지하는 지지자들이라면 그럴수록 더 문자에 대해서 예를 갖추고 상대를 배려하고 그다음에 보다 공감받고 지지받을 수 있는 방식으로 그렇게 문자를, 정치의 영역이든 또는 비정치의 영역이든 그렇게 해 주시기를 아주 간곡하게 당부드리고 싶다"고 덧붙였다.
◇'양념 발언' 이후 4년간 면죄부
10일 서울역 대합실에서 시민들이 문재인 대통령 취임 4주년 특별연설을 시청하고 있다. 이한형 기자
앞서 문 대통령은 대선 후보 시절이던 지난 2017년 4월 언론 인터뷰에서 지지자들이 당내 경선 상대 후보에게 가한 문자폭탄을 두고 "경쟁을 흥미롭게 만들어주는 양념 같은 것이었다고 생각한다"고 밝혔었다.
당시 대선 캠프에서는 "갑자기 현장에서 질문을 받아 답하던 상황이었고 문자폭탄 등을 가볍게 생각한다는 뜻은 아니었다(박광온 수석대변인)"고 해명했지만 해당 발언으로 문자폭탄은 사실상 면죄부를 받았다.
특히 문 대통령이 2018년 1월 "저와 생각이 같든 다르든 유권자인 국민들의 의사표시라고 받아들인다"고 재차 밝히면서 이후 여권에서는 누구도 문파에 자제령을 내릴 수 없게 족쇄가 채워졌다.
상황이 달라진 건 여당인 더불어민주당이 지난달 서울·부산시장 재보선에서 참패하면서부터였다.
문자폭탄이 당 쇄신 방향이나 선거 규칙, 정책 관련 의사 결정 등 제도권 정치에 주요한 변수로 오르면서 CBS노컷뉴스를 비롯한 언론과 당내 일각에서 문제를 지적한 것.
이후 민심과의 괴리를 해소하기 위해 문자폭탄을 자제해야 한다는 요청과, 당원들의 의사표시를 외려 적극 권장해야 한다는 반박이 맞서면서 논쟁은 가속화했다.
그러자 문 대통령은 지난 2일 민주당 전당대회 영상축사에서 "서로 배제하고 상처 주는 토론이 아니라 포용하고 배려하는 토론이 돼야 한다"며 입장 정리에 나섰다.
그런데도 사태가 진화되지 않고 취임 4주년 기자회견에 관련 질문이 또 나오자 "예의를 갖춰야 한다"며 지지자들에게 당부를 건넨 것으로 보인다.
그래픽=김성기 기자