연합뉴스정부가 커피찌꺼기와 쌀겨 등 비동물성 유기성 폐자원과 소·닭·돼지 고기기름 등 동물성 폐자원을 활용해 친환경 항공연료인 '지속가능항공유(SAF)'와 같은 고품질 바이오연료를 생산하는 국가 연구개발(R&D) 사업에 착수한다.
기후에너지환경부는 오는 27일 서울 서대문구 위드스페이스에서 한국환경산업기술원, 한국생산기술연구원, 한국화학융합시험연구원, 엘티메탈 등 관계 공공기관 및 업체와 '유기성 폐자원 활용 고품질 바이오연료화 기술개발사업' 착수보고회를 갖는다고 26일 밝혔다.
이번 사업은 2030년까지 총 487억 원을 투입해 △신규 유기성 폐자원 발굴 및 연료화 △고효율·고품질화 △대상원료별 전 과정 환경성 인증·평가 등 SAF 분야 핵심기술 개발을 추진하는 것이다.
식품산업에서 발생하는 미활용 유기성 폐자원을 찾아내 하루 30톤 이상의 전처리 공정을 구축하고 저온·저에너지 기반 지질 추출 및 정제 기술을 개발한다. 지질이 분리된 부산물에서는 추가로 바이오가스를 생산하는 기술도 개발해 부산물의 80% 이상을 재활용한다.
부패나 오염, 불순물 등으로 고품질 연료화가 어려웠던 동물성 유지를 SAF로 전환하기 위해 에너지 절감형 지질 추출 기술과 무기 불순물, 산소 등 불순물 제거 기술을 개발하고 전반적인 생산공정 효율을 개선한다.
아울러 이 같은 SAF 생산과정의 탄소 감축 효과가 국제적으로 인정받을 수 있도록 웹기반 공급망 관리, 탄소발자국 산정 자동화 등 원료수거부터 연료 생산까지의 전 과정 추적 관리 시스템을 개발한다.
우리나라 국제항공 부문 탄소배출량은 2023년 기준 약 2천만 톤으로, SAF 1% 혼합 사용 시 연간 16만 톤의 탄소배출 감축 효과가 있을 것으로 예상된다. 국내 승용차 5만 3천 대가 1년간 1만 2천km 주행 시 배출하는 탄소배출량에 해당한다.
국제항공 탄소 감축·상쇄제도(CORSIA)에 따라 국토교통부는 2027년부터 모든 항공 노선에 SAF를 1% 혼합하도록 의무화한다. 이후 2030년 3~5%, 2035년 7~10% 순으로 혼합비율을 높인다.
이 때 국내 생산능력, 해외 의무 수준, 글로벌 시장상황 등을 종합적으로 고려하기로 한 만큼, SAF 관련 기술 개발은 향후 국내 정유사의 SAF 공급 경쟁력에도 도움이 될 전망이다.