안규백 국방부 장관. 윤창원 기자안규백 국방부 장관은 12일(현지시간) 호르무즈 해협 정상화와 관련해 "단계적으로 기여하는 방안을 검토하겠다"는 입장을 미국에 전달했다고 밝혔다.
안 장관은 이날 워싱턴DC 주미 한국대사관에서 열린 특파원 간담회에서 "기본적으로 우리가 국제사회의 책임 있는 일원으로서 참여를 하겠다는 정도로 얘기했다"며 이같이 말했다.
그러면서 안 장관은 '단계적 기여'에 대해 "지지 표명, 인력 파견, 정보 공유, 군사적 자산 지원 등을 언급했다"고 설명했다.
다만 그는 "구체적으로 우리 군의 참여 확대 이런 부분에 대해선 이야기를 깊게 한 바는 없다"며 "그것은 우리 국내법 절차에 따라 해야 할 사항도 있다"고 부연했다.
앞서 청와대는 호르무즈 해협에서 발생한 'HHM 나무호'의 화재 원인이 외부 공격으로 확인되자 "선박의 안전보장 및 자유로운 통항을 위한 국제사회의 노력에 지속적으로 동참하겠다"는 입장을 밝힌 바 있다.
또한 안규백 장관은 조건에 기초한 전시작전통제권(전작권)과 관련해서도 "한국 주도의 한반도 방위를 실현하기 위한 국방비 증액, 핵심 군사역량 확보 등을 설명했다"며 이에 피트 헤그세스 미 국방장관도 공감을 표시했다고 전했다.
다만 구체적인 전작권 전환 시기를 두고는 양측간 조율이 더 필요한 상황이다. 우리 정부는 양국 대통령의 임기 전인 2028년 전환을 목표로 잡고 있으나 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 최근 미 하원 청문회에서 2029년 1분기를 제시한 바 있다.
안 장관의 발언은 전작권 전환 시점 등에는 인식차가 있지만 조건에 기초한 조속한 전환이라는 원칙에 대해서는 공감대를 확보했다는 의미로 해석된다.
한편 안규백 국방부 장관은 한미 정상이 합의한 한국의 핵추진잠수함 건조 추진에 대해서도 "안보 사안은 경제 문제와 다른 트랙에서 접근해야 한다고 생각한다"면서 미국이 전쟁 중인 상황 등을 감안하더라도 조속히 실무협의를 개최해야 하지 않느냐는 데 미국 측과 인식을 같이 했다고 전했다.