오태석 우주항공청장과 NASA 신임 청장 자레드 아이작맨. 우주항공청 제공우주항공청 오태석 청장이 미국 항공우주청(NASA) 신임 청장 자레드 아이작맨과 처음 만나 한미 우주 협력 확대 방안을 논의했다.
양측은 아르테미스 프로그램을 중심으로 모빌리티·통신·전력 분야 협력을 점검하고, 달 탐사 분야에서 실질 성과를 내기 위한 후속 논의에 속도를 내기로 했다.
우주항공청은 오 청장이 13일(현지시간) 미국 콜로라도 스프링스에서 열린 제41회 스페이스 심포지엄에서 아이작맨 청장과 회동했다고 15일 밝혔다. 이번 만남은 두 기관장이 처음 마주한 자리로, 지난해 10월 체결한 아르테미스 연구협약의 후속 협력을 구체화하는 계기가 됐다는 게 우주항공청 설명이다.
오 청장은 이 자리에서 아르테미스 2호의 성공적인 발사와 우주인 4명의 무사 귀환을 축하하며, 50여 년 만의 유인 달 탐사 비행이 갖는 의미를 높게 평가했다.
이어 양 기관장은 연구협약 이행을 위해 진행 중인 실무협의 현황을 공유하고, 모빌리티·통신·전력 등 핵심 분야에서 발굴한 협력 과제가 조속히 가시적 성과로 이어질 수 있도록 민관 논의를 적극 지원하기로 뜻을 모았다.
양측은 최근 한국이 개발 중인 달 표면 우주방사선 측정기(LVRAD)가 NASA의 상업 달 탑재체 수송 서비스(CLPS) 프로그램에 참여하게 된 점도 주목했다. 이를 계기로 양국이 달 탐사 분야 협력을 더욱 확대해 나가는 방안도 함께 논의했다.
LVRAD는 한국천문연구원이 주관하고 서울대, 청주대, 경북대 등이 참여해 개발 중인 탑재체다. 달 남극 표면의 우주방사선 에너지 분포와 시간에 따른 변화를 측정해 우주인의 방사선 영향 연구에 활용할 수 있는 데이터를 확보하는 것이 목적이다.
NASA는 지난달 이 탑재체를 CLPS 프로그램에 포함하기로 확정했다. LVRAD는 미국 인튜이티브 머신즈의 노바-D 달 착륙선에 실려 2030년 달 남극을 탐사할 예정이다.
오 청장은 "이번 회동은 한미 우주 동맹이 단순한 선언을 넘어 실질적인 기술 공조 단계로 진입했음을 보여주는 이정표"라며 "인류의 지속 가능한 달 탐사에 대한민국이 필수적인 역할을 할 수 있도록 구체적인 방안을 찾아가겠다"고 밝혔다.