가봉 축구대표 오바메양. 연합뉴스2026 아프리카 네이션스컵에서 충격적인 성적으로 탈락하며 정부 차원의 해체 위기에 몰렸던 가봉 축구대표팀이 약 보름 만에 정상화된다.
로이터 통신은 13일(한국시간) 가봉축구협회의 성명을 인용해 "아프리카 네이션스컵 성적 부진으로 인해 국가대표팀과 피에르에므리크 오바메양, 브루노 에쿨레 만가에게 내려졌던 정부의 모든 제한 조치가 해제됐다"고 보도했다.
가봉 대표팀은 지난달 모로코에서 열린 2025 아프리카 네이션스컵 조별리그에서 3전 전패를 기록하며 체면을 구겼다. 객관적 전력에서 열세로 평가받던 모잠비크와 카메룬에 연달아 덜미를 잡혔으며, 코트디부아르와의 최종전에서는 2-0으로 앞서다 2-3으로 역전패하며 탈락을 확정 지었다.
이에 분노한 심플리스데지레 맘불라 전 가봉 체육부 장관은 지난달 31일 대표팀의 활동을 무기한 중단시키고 코치진 전원을 해고하는 강수를 뒀다.
특히 가봉 역대 최다 득점자인 피에르 에므리크 오바메양과 베테랑 수비수 브루노 에쿨레 만가를 대표팀에서 제외하는 징계까지 포함됐다. 당시 피에르에므리크 오바메양은 허벅지 부상을 이유로 코트디부아르전에 결장한 채 소속팀 마르세유로 복귀한 상태였다.
정부의 이 같은 직접적인 개입은 매우 이례적인 일로, 정치적 간섭을 엄격히 금지하는 국제축구연맹(FIFA)으로부터 국제대회 출전 정지 등 중징계를 받을 수 있는 사안이었다. 가봉 정부가 보름 만에 결정을 뒤집은 배경에는 이러한 FIFA의 제재 가능성에 대한 압박이 작용한 것으로 풀이된다.
가봉축구협회는 "폴 울리히 케사니 신임 체육부 장관이 2027 아프리카 네이션스컵 조 추첨 등 눈앞에 닥친 주요 일정의 시급성을 강조하며 제재 해제를 결정했다"고 설명했다.