연합뉴스이종섭 전 국방부 장관이 군 당국이 수사하던 채상병 사건 경찰 이첩 보류 지시를 내리기 직전, 윤석열 전 대통령과 통화한 사실이 드러났다.
이 전 장관 측은 지난 2023년 7월 31일 오전 11시 54분쯤 이 전 장관의 휴대전화에 '02-800-7070' 번호로 전화를 건 발신인은 윤 전 대통령이었다고 21일 밝혔다.
채상병 사건 수사 외압의 시작점으로 지목됐던 '02-800-7070' 발신자가 윤 전 대통령이라는 사실이 약 2년만에 드러난 셈이다.
이 전 장관은 이 번호로 걸려 온 전화를 받아 2분 48초간 통화했다.
통화 후 이 전 장관은 김계환 전 해병대사령관에게 전화해, 전날 자신의 결재를 뒤집고 채상병 사건 경찰 이첩 보류 및 국회·언론 브리핑 취소를 지시했다.
다만 이 전 장관 측은 당시 통화에서 특정인을 혐의자에서 제외하거나 이첩을 중단하라는 등의 외압 지시는 없었다고 주장했다.
또 일각에서 제기된 '격노'도 없었으며, 군을 걱정하는 내용의 통상적인 업무전화였다고 설명했다.
윤 전 대통령은 같은날 오전 11시 대통령실 회의에서 임기훈 전 국방비서관으로부터 채상병 사건 초동조사 결과 보고를 받고 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 격노한 것으로 전해진다.
특검은 앞서 김태효 전 국가안보실 1차장과 다수의 회의 참석자들을 소환 조사하면서 '대통령이 수사 결과를 듣고 화를 냈다'는 취지의 일관된 진술을 확보했다.
일관된 격노설 진술에 더해 윤 전 대통령이 이 전 장관에게 전화한 사실까지 확인되면서 특검 수사가 속도를 낼 전망이다.