연합뉴스북한과 중국 관계가 올해들어 회복 국면에 접어들었다는 관측이 나오고 있는 가운데 평양에서 9일 북중우호조약 체결 64주년 기념 연회가 열렸다.
북한주재 중국대사관에서 왕야쥔 중국대사 주재로 열린 이날 연회에는 북한 측에서 강윤석 최고인민위원회 상임위원회 부위원장, 문성혁 당 중앙위원회 부부장, 박명호 외무성 부상, 리창식 교육성 부상, 외교단사업국 김익성 총국장 등이 참석했다.
10일 조선중앙통신 보도에 따르면 왕 대사는 이 자리에서 "중조(중북) 관계의 끊임없는 발전 방향을 확정한 조약이 체결된 후 지난 64년간 두 당, 두 나라 영도자들의 전략적 인도 밑에 여러 분야에서의 교류와 협조가 심화돼 전통적인 친선관계가 발전해왔다"고 말했다.
그러면서 "중국 측은 언제나 자주적 발전의 길을 따라 나아가는 조선(북한)을 단호하게 지지할 것"이라며 "조약에 담겨진 우호 및 호상(상호) 원조에 관한 정신은 앞으로도 영원히 빛을 뿌릴 것"이라고 강조했다.
이에 강 부위원장이 "두 당, 두 나라 수뇌분들의 숭고한 의도에 맞게 조약의 정신을 계속 발양하며 친선 협조 관계의 끊임없는 발전을 위해 공동으로 노력해나갈 것"이라고 말했다.
기념 연회는 함경북도 청진의 중국 총영사관에서도 같은날 열렸다.
북한과 중국은 한 나라가 침공당하면 다른 나라가 바로 참전하도록 하는 내용의 '군사 자동개입조항' 등을 담은 '조중우호, 협조 및 호상원조에 관한 조약'을 1961년 7월 11일 체결했다.
북한과 중국은 수교 75주년인 지난해를 '북중 우호의 해'로 선포하며 교류 강화를 다짐했지만 실제로는 별다른 교류가 이뤄지지 않았다. 특히, 연말 열릴 것으로 관측됐던 '북중 우호의 해' 폐막식은 아예 열리도 않아 관계 이상설에 힘이 실렸다.
하지만 올해 2월 박명호 당시 북한 외무성 부상이 평양 주재 중국대사관을 방문해 왕야쥔 중국대사를 만나 협력 강화를 희망한다는 메시지를 내놓는 등 올해들어 북중관계 개선 움직임이 보이고 있다.
같은달 중국 관영매체인 인민일보와 중국중앙(CC)TV 소속 취재기자가 5년 만에 신의주를 통해 북한으로 들어가 북한발 보도를 재개하기도 했다.
또, 지난 5월에는 중국 국비 장학생을 비롯해 140여명의 중국인 유학생이 북한에서 유학생활을 시작하는 등 양국간 민간 교류도 확대되는 모양새다.
여기다 중국이 최근 북한의 주요 외화벌이 수단인 대규모 노동자 파견을 다시 수용한 것으로 알려지며 양국관계 개선이 보다 급속도로 이뤄지고 있다는 관측이 나오고 있다.