정동영 통일부 장관 후보자가 24일 오후 서울 종로구 남북관계관리단에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 황진환 기자정동영 통일부 장관 후보자는 24일 "통일부의 명칭변경을 적극적으로 검토할 필요가 있다"고 밝혔다.
정동영 후보자는 이날 서울 삼청동 남북관계관리단에서 장관 지명 후 처음으로 기자들과 만나 "평화와 안정을 구축한 바탕 위에서 통일도 모색할 수 있다"며 '통일부' 명칭 변경의 필요성을 제기했다.
정 후보자는 "현재는 일단 평화를 정착시키는 것이 5천만 국민의 지상 명령이고 한반도에 살고 있는 모든 구성원들, 우리 민족의 지상 과제가 현재로서는 평화체제"라고 말했다.
정 후보자는 '통일'과 '평화'의 관계에 대해 "통일은 마차에 해당하는 것이고 평화는 말인데, 마차가 앞에 가서는 말을 끌 수 없고 말이 앞에 가야 마차를 끌어갈 수 있다"는 비유를 들었다.
정 후보자는 그러면서 지난 1969년 서독의 빌리 브란트 정권이 동독과 외교관계를 맺은 나라와는 수교를 하지 않는다는 기존의 '할슈타인 원칙'을 폐기하고 동독의 국가성을 인정해 '전독 문제성'을 '내독관계성'으로 바꾼 사례를 거론하며 "전독성은 우리말로 하면 통일부가 되고 내독성은 동서독관계부가 될 것"이라고 설명했다.
앞서 국정기획위원회는 지난 19일 통일부의 업무보고를 받는 자리에서 통일부 명칭에서 '통일'을 빼고 다른 명칭으로 바꾸는 문제에 대한 통일부 입장을 질의한 바 있다.
지난 대선 과정에서도 일부 시민단체들이 통일부 명칭을 '남북관계부' 등으로 바꿀 것을 제의한 바 있고, 대선 후에는 일부 재외동포 단체를 중심으로 '남북교류협력부' 또는 '남북평화협력부 등으로 바꿀 필요가 있다는 주장이 나오는 상황이다.
이처럼 통일부 명칭 변경이 필요하다는 일부 시민단체와 학계의 문제 제기에 정 후보자가 긍정적인 입장을 밝힌 것이다.
그러나 북한이 적대적 2국가 기조에 따라 현재 '통일 지우기'를 진행하고 있기 때문에 통일부의 명칭을 변경하는 것은 국내에서 정치적 논란을 야기할 뿐만 아니라 현실적으로 북한의 변화를 이끌 가능성도 낮다는 점에서 명칭 변경을 둘러싼 논란이 예상된다.
정 후보자는 아울러 북한이 적대적 2국가론을 제기하며 남북관계를 일체 단절한 상황에서 북한의 호응을 이끌어낼 방안을 묻는 질문에 "현재 이렇게 된 것은 윤석열 정부 시절의 일"이고 "이제 윤석열 정부는 역사 속으로 사라졌다"며 "새 정부와 함께 새로운 남북관계의 정립을 모색하는 것이 그래서 중요하다"고 강조했다.
이에 정 후보자는 "한반도 평화와 안정을 위해 최선을 다할 것"이라며 일단 "접경지역에서의 우발적인 충돌을 막고 남북 간의 채널을 복원하는 것이 급선무"라고 밝혔다.
정 후보자는 "북한 핵 문제 역시 평화적인 방법으로 외교적인 수단을 동원해서 대화를 통해 해결해야할 과제"라며 "어떤 경우에도 무력에 의한 해결, 전쟁을 통한 해결은 상상할 수 없는 일"이라고 강조했다.
정 후보자는 또 "트럼프 미국 대통령과 김정은 국무위원장의 정상회담이 이뤄져야하고 이뤄질 것"이라며 "한반도의 긴장완화와 평화 안정에 큰 도움이 될 것이기 때문에 북미회담을 지지 한다"고 밝혔다.
정 후보자는 "남북교류협력 조직들을 모두 통폐합해서 '남북관계관리단'으로 뭉뚱그린 것은 비정상"이라며 "통일부의 역할과 기능, 위상을 재정립할 필요가 있다"고 지적했다.