농촌 공공인력. 경남도청 제공 올해 부족한 농촌 인력을 메우고자 4천 명이 넘는 외국인 노동자들이 경남으로 입국한다.
경상남도는 농림축산식품부의 '2024년 농촌인력중개센터사업'에 15개 시군(25곳)이 선정돼 25억 원의 사업비를 확보했다고 2일 밝혔다.
앞서 '농어업고용인력지원 특별법'이 제정되면서 시군 인력 조정·고용인력 활용 교육 등 인력을 다룰 거점인 도 단위 농촌인력중개센터 개설할 수 있었다.
도와 시군, 농협이 농촌인 인구 감소·고령화로 일손 부족이 심각해지는 점을 공감하고 농촌 공공인력 확보에 대한 적극적인 의지가 반영됐다.
농촌인력중개센터는 도시의 노동력과 외국인 계절근로자를 공급하는 역할을 맡는다. 외국인 계절근로자가 우리나라에 입국하면 약 8개월을 머물며 일손을 돕는다.
보통 시설재배 온실 등 농작업이 이어지는 사업장은 외국인 계절근로자 확보가 쉽지만, 파종·수확 등 밭일이 집중되는 사업장은 임금이 낮은 외국인 계절근로자 고용이 어렵다.
이에 함양군은 지난해 공공형 계절근로사업을 도입해 함양농협조합공동법인에서 적기에 외국인 계절근로자를 농가에 공급했고, 올해에는 의령·창녕·거창·함양으로 확대된다. 145명이 8개월 동안 상시 채용된다.
지난해 창원시 등 15개 시군에서 3465명을 배정받아 지난해 12월 기준 2861명이 입국해 부족한 농가의 일손을 메웠다.
올해는 지난해 상반기보다 2.5배 늘어난 4190명을 법무부로부터 배정이 확정돼 농촌 현장에 투입할 예정이다.
또 오는 5월에는 상반기에 배정받지 못한 농가에도 외국인 계절근로자 신청을 통해 추가로 인력을 제공할 계획이다.
경남도 강승제 농업정책과장은 "계절적 수요 인력 증가와 영농철 단기간 일손 부족 문제 완화가 필요한데, 농촌 공공인력 확보는 농업인에게는 인건 비용 절감 효과와 일손 부족 문제를 해결할 방법"이라며 "지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.