김연철 전 통일부 장관. 윤창원 기자'탈북어민 강제북송' 사건을 수사 중인 검찰이 김연철 전 통일부 장관을 20일 소환했다. 검찰의 '윗선' 수사가 본격화한 것이라는 분석이 나온다.
서울중앙지검 공공수사3부(이준범 부장검사)는 이날 김 전 장관을 피고발인 신분으로 불러 조사했다고 밝혔다.
검찰은 2019년 11월 문재인 정부 당시, 귀순 의사를 밝힌 탈북 어민 2명의 합동 조사를 조기 종료시키고 강제로 북한으로 돌려보낸 의혹을 수사하고 있다. 김 전 장관은 정의용 전 국가안보실장, 서훈 전 국정원장 등과 함께 시민단체로부터 직권남용 등 혐의로 검찰에 고발됐다.
검찰은 김 전 장관을 상대로 사건 당시 북한 선원들에 대한 합동 조사를 조기에 종료시키고 그들을 강제로 북송한 경위 등을 캐물은 것으로 알려졌다.
앞서 검찰은 강제북송 사건과 관련해 최근 김유근 전 청와대 국가안보실 1차장, 김준환 전 국가정보원 3차장 등을 연이어 소환 조사했다. 지난달에는 서호 전 통일부 차관도 불렀다.