김연철 통일부 장관이 19일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 이임식을 마치고 청사를 나서고 있다. 김 장관은 '최근 남북관계 악화의 모든 책임을 지고 물러나기로 했다'며 사의를 표명했다. (사진=이한형 기자)
남북관계 악화에 대한 책임을 지고 사의를 밝힌 김연철 통일부 장관은 19일 이임사에서 "주어진 권한에 비해 짊어져야 하는 짐은 너무나 무거웠다"고 소회를 밝혔다.
김연철 장관은 "남북관계 악화의 시기가 오면 치유되지 않은 상처들이 다시 등장한다. 이런 상황에서 새로운 상처를 덧붙이면 치유는 그만큼 어려워진다"며, "여기서 멈추어야 한다. 저의 물러남이 잠시 멈춤의 기회가 되기를 간절히 바란다"고 강조했다.
김 장관은 또 "(남북이) 실망과 증오의 감정을 주고받는 현재의 상황에서 분명하게 말씀드릴 수 있다"며 "결코 증오로 증오를 이길 수 없다"고 역설했다.
통일부 직원들에게는 미안함을 표했다. 김 장관은 "가장 안타까웠던 순간은 고생하는 여러분이 제대로 평가받지 못할 때였다"고 말했다.
김연철 통일부 장관이 19일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 이임사를 하고 있다. 김 장관은 '최근 남북관계 악화의 모든 책임을 지고 물러나기로 했다'며 사의를 표명했다. (사진=이한형 기자)
김 장관은 중국 영화 '인생'의 대사 "살아있으면 좋은 날이 오겠지"라는 구절을 인용하며 "넘어지지 않고 고비를 견디면 기회가 올 것"이라고 말했다.
그러면서 "저의 사임이 지금의 분위기를 조금이나마 쇄신하고 통일부의 위상과 역할을 생각하는 계기가 되길 바란다"고 당부했다.
최근 북한은 남측 민간단체의 대북전단 살포를 문제 삼아 지난 16일에는 개성 남북공동연락사무소 청사를 폭파한 데 이어, 금강산 관광지구·개성공단 지역·비무장지대(DMZ)의 군부대 재주둔 등 군사행동을 예고하며 대남압박을 이어왔다.
이에 김 장관은 지난 17일 "남북관계 악화에 대해 누군가는 책임져야 한다고 생각했다"면서 청와대에 전격 사의를 표명한 바 있다.
김 장관은 조명균 전 장관에 이어 현 정부의 두 번째 통일부 수장이었으며, 취임 1년 2개월 만에 장관직에서 물러나게 됐다.