이재명 대통령이 18일 전남 무안공항 여객터미널에 마련된 제주항공 참사 희생자 분향소에 헌화하고 있다. 연합뉴스이재명 대통령은 5·18 민주화운동 46주년을 맞은 18일 오후 12·29 제주항공 여객기 참사 미수습 유해 수색 현장을 방문해 현장을 점검하고 유가족들을 위로했다.
현장 도착 직후 무안국제공항 여객터미널에 차려진 합동분향소에 헌화한 이 대통령은 국무총리실 항공·철도사고조사위원회 김규형 상임위원으로부터 현재 진행되고 있는 수색 현황을 보고받았다. 이 대통령을 비롯한 수행원 모두는 참사 희생자들을 추모하는 하늘색 리본 배지를 가슴에 달았다.
이 과정에서 이 대통령은 항공유 누출로 토양오염이 발생했다는 보고 내용을 듣고는 처리에 시간이 얼마나 걸리는지, 토양은 얼마나 퍼내면서 유해를 수색하는지 등을 상세히 물었다.
이어 "(수색이) 너무 많이 지연됐는데, 유가족이나 국민 경제를 위해서 최대한 빨리 해야 할 것 아니냐"며 "왜 이런 게 제대로 되어 있지 않느냐"고 물었다.
이 대통령이 "책임을 물으려는 것이 아니다"며 "있는 업무 기준에 맞춰서 했는데도 이런 일이 벌어진 건지, 기준이 있는데 제대로 못 지켜서 이런 일이 벌어진 것인지"를 묻자, 김 위원은 "조사 결과에 매뉴얼이 좀 부족했다는 지적이 있었다"고 답했다.
현장 관계자가 폭발사고로 인해 시신이 작게 비산됐다(흩어져 날아갔다)고 설명했지만, 이 대통령은 "추가로 발견된 유해 크기가 상식적으로 봤을 때 놓칠 수 없었던 것"이라며 "재수색을 철저히 하고, 기존 매뉴얼이 문제가 있었는지도 살펴보라. 기존 매뉴얼도 충실히 잘 지킨 것 같지는 않다"고 질책했다.
이재명 대통령이 18일 전남 무안국제공항 제주항공 참사 유해 수습현장을 둘러보고 있다. 연합뉴스이어 이 대통령을 만난 유가족협의회 김유진 대표는 "검찰은 기체 결함과 조종사 과실이 명확하게 정리되지 않았고, 항철위 조사 결과가 나와야 기소가 가능하다는 의견"이라며 "1년 5개월 동안 아무도 책임지지 않아서 너무나 답답하다. 유가족들은 오직 진상규명과 책임자 처벌을 원한다"고 읍소했다.
이 대통령은 이들이 건넨 관련 자료를 받은 뒤 "유해 현장 수습을 충실하게 못한 일은 도덕적으로는 매우 잘못된 일이지만, 형사처벌할 수 있을지는 잘 모르겠다"면서 "일부러 그랬을 것 같지는 않고 부실하게 한 것 같다"고 말했다.
이어 항철위 사무국장에게 위원 구성 과정에서 생긴 결격사유와 구성 현황 등을 물은 이 대통령은 "해외에서 전문성 있는 사람들을 데려다가 쓸 수 있는 것 아니냐, 특정 사건에 대해서 일정 기간 조사를 위탁할 수도 있지 않을까"라고 물었다.
이에 사무국장이 "민간 역량을 많이 받아들이도록 하겠다"고 말하고, 유가족이 "예산을 지원해 주셔야 한다. 항철위가 예산이 별로 없다"고 하자 이 대통령은 "예산은 조치해 주면 된다"고 답하기도 했다.
그러면서 "우리가 (사고가 자주 일어나지 않아서) 조사 수요가 많지 않은데, 전문 역량을 상설로 유지하려 하니까 부담이 될 수 있다. 그러다 보니까 최소한으로 유지하려고 하니 부실하게 느껴질 수 있다"며 "전문 집단에 아예 맡기는 것도 검토해 보라"고 덧붙였다.
아울러 "시간이 너무 많이 흘렀고, (전라)남도 지방 경제 문제도 심각하다"며 "정부에서 빨리 수습해야 한다. 유가족이나 피해자들이 혹시나 의문을 가지면 다 공개해서 알려 주라"고도 강조했다.