조슈아 반(사진 왼쪽) vs 타이라 타츠로. UFC 제공UFC 역사상 처음으로 아시아 출신 남성 파이터들끼리 챔피언 타이틀전을 벌인다.
UFC 플라이급(56.7kg) 챔피언 '더 피어리스' 조슈아 반(24·미얀마·미국)은 오는 10일(한국시간) 미국 뉴저지주 뉴어크 프루덴셜 센터에서 열리는 'UFC 328: 치마예프 vs 스트릭랜드' 코메인 이벤트에서 '더 베스트' 타이라 타츠로(26·일본)를 상대로 1차 타이틀 방어전에 나선다.
UFC 최초의 아시아 출신 남성 챔피언과 랭킹 3위 타이라 모두 2000년대생으로, 이 또한 UFC 타이틀전 사상 최초다. 두 아시아 파이터가 드디어 정상에서 만났다. 2024년 연승으로 주목받는 신인이었던 두 파이터는 한 차례 경기가 잡혔으나 상대가 변경된 바 있다.
조슈아 반(사진 오른쪽)의 경기 장면. UFC 제공두 파이터는 정반대 스타일로 평가된다.
반(16승 2패)은 길거리 파이터 출신답게 펀치 중심으로 경기를 풀어간다. 쉴 새 없이 타격을 퍼붓는 '볼륨 스트라이커' 유형이다. 분당 8.84개의 타격을 적중시켜 UFC 1위를 기록하고 있다. 그는 "이번 타이틀전은 아시아에 큰 의미가 있다"며 "아시아 종합격투기(MMA) 역사상 가장 큰 시합"이라고 의미를 부여했다.
타이라에 대해서는 "그는 웰라운드한 파이터"라며 "모두가 그의 그래플링을 잘 알고 있지만, 타격도 괜찮다"고 평가했다. 경기 전략과 관련해서는 "타이라를 상대로 그라운드로 들어가는 것은 실수"라며 "내 주특기인 (타격 영역에서) 싸우도록 강요하겠다"고 전했다.
타이라 타츠로(사진 왼쪽)의 경기 장면. UFC 제공
타이라(18승 1패)는 킥복싱 베이스지만, 그래플링이 주특기다. 경기 시간의 47.7%를 상위 포지션에서 상대를 컨트롤하며 이 분야 UFC 플라이급 1위에 올라 있다.
그는 최초의 일본 챔피언이 되겠다는 각오를 다지고 있다. 일본 파이터들은 지금까지 6차례 UFC 타이틀전에 도전했지만 단 한 번도 정상에 오르지 못했다. 타이라는 "UFC 챔피언은 내 꿈일 뿐 아니라 일본의 꿈이기도 하다"며 "반드시 일본으로 챔피언 벨트를 가져가겠다"고 전했다.
반에 대해서는 "상당히 인상적인 복싱 기술을 갖추고 있다"며 "내가 우위에 있는 영역은 주짓수"라고 분석했다. 그러면서 "반을 테이크다운 해서 펀치로 녹아웃하거나 초크로 기절시키겠다"고 덧붙였다.
이번 대회 메인 카드는 오는 12일 오전 10시부터, 언더카드는 오전 8시부터 TVING에서 생중계된다.