지난 2019년 부산 사직실내체육관에서 열린 'UFC 파이트 나이트 부산' 메인카드 페더급 경기. 정찬성이 프랭키 에드가에게 TKO로 승리 후 태극기를 들고 환호하고 있다. 노컷뉴스 자료사진올해 들어 한국 파이터들이 한 번도 UFC 옥타곤에 오르지 못하고 있다. 부상 등 잇따른 악재가 주된 요인으로 꼽힌다.
UFC의 경기 예고 공식 발표 이후 한 달 사이 경기가 취소되거나 불투명해진 한국 파이터는 '코리안 타이슨' 고석현(32·13승 2패), '코리안 좀비' 유주상(32·9승 1패), '슈퍼 보이' 최두호(34·16승 1무 4패), '아이언 터틀' 박준용(34·19승 7패), '코리안 타이거' 이정영(30·11승 3패) 등 5명에 달한다.
고석현은 대회를 2주 앞둔 시점(2월 8일)에 갈비뼈 골절 부상을 입었다. 이에 따라 지난달 22일(한국시간) 열릴 예정이었던 '코비' 자코비 스미스(29·미국)와의 웰터급(77.1kg) 경기에 출전하지 못했다.
유주상은 지난달 21일 발가락이 부러졌다. 부상 여파로 이달 8일 예정됐던 가스톤 볼라뇨스(33·페루)와의 대결이 무산됐다. 유주상을 대신해 볼라뇨스와의 경기가 예고됐던 이정영도 주저앉았다. 그는 경기 하루 전(7일) 진행된 계체에 불참했다. 체중 감량 실패가 이유였다.
박준용(사진 왼쪽)과 이크람 알리스케로프의 경기 장면. UFC 제공박준용은 지난 6일 팔꿈치 수술을 받았다. 이로써 다음 달 5일 에드먼 샤바지안(28·미국)과의 미들급(83.9kg) 대결은 없던 일이됐다.
최두호는 다음 달 19일 열릴 예정이었던 개빈 터커(39·캐나다)와의 페더급(65.8kg) 경기가 무산됐다. 그는 다만 다른 파이터들과 달리 경기 취소 요인이 상대의 귀책이었다. 대결 상대 터커가 돌연 은퇴를 하면서 경기가 취소된 것.
한국 파이터 5명의 잇따른 UFC 경기 차질에 대해 격투기 전문가들도 이례적이라는 반응이다. UFC에 정통한 종합격투기(MMA)의 한 인사는 9일 CBS노컷뉴스의 관련 취재에 "우연이겠지만, 흔치 않은 일"이라며 "부상이라는게 어쩔 수 없는 변수지만, 안타깝다"고 전했다.
또 다른 MMA 전문가는 "'코리안 좀비' 정찬성 등 초일류 선수들도 부상으로 큰 경기에 출전하지 못한 사례가 있다. 부상은 선수에게 가장 큰 악재"라면서도 "몸 관리도 실력"이라고 지적했다.
'유짓수' 유수영(사진 왼쪽) vs 韓계 미국인 '스위프트' 일라이자 스미스. UFC 제공이들 파이터의 경기 무산 여파로 '유짓수' 유수영(30·16승 3패 2무효)이 한국 선수 중 올해 첫 타자로 옥타곤에 오른다. 그는 오는 15일 UFC 3연승에 도전한다. 한국계 유망주 '스위프트' 일라이자 스미스(23·미국)와 밴텀급(61.2kg)에서 격돌한다.
유수영 다음으로는 '무패' 파이터 최동훈(27·9전 전승)이 UFC 입성 17개월 만에 데뷔전에 나선다. 그는 다음 달 19일 '마스코치' 안드레 리마(27·브라질)와 플라이급(56.7kg) 경기를 치를 예정이다.