연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령이 이란을 향해 오는 22일까지 종전 협상 합의를 이루지 못하면 휴전 연장을 하지 않을 수 있다고 밝혔다. 협상 타결 가능성을 거듭 띄우면서도 군사행동 재개 가능성까지 동시에 내비치며 압박 수위를 높이는 모습이다.
트럼프 대통령은 17일(현지시간) 애리조나주 피닉스에서 워싱턴으로 돌아오는 에어포스원 기내에서 기자들과 만나 휴전 연장 여부에 대해 "아마도 연장하지 않겠다"는 취지로 말했고, 이란 해상 봉쇄는 계속 유지하겠다고 밝혔다. 그러면서 합의가 무산되고 봉쇄가 이어질 경우 다시 폭탄을 투하해야 할 수도 있다는 취지의 경고도 내놨다.
실제 협상 시한은 오는 22일이 될 가능성에 무게가 실린다. 트럼프 대통령은 이날 직접 22일을 언급했고, 앞선 외신 보도들도 2주 휴전의 실질 만료 시점을 22일 전후로 짚었다. 다만 일부 보도에서는 21일로도 거론돼 해석상 혼선은 남아 있다.
다만 트럼프 대통령이 강경론만 편 것은 아니다. 그는 기자들에게 "20분 전 꽤 좋은 소식이 있었다"며 중동에서 이란 관련 상황이 잘 진행되는 것처럼 보인다고 말했고, 구체적 내용은 공개하지 않은 채 "곧 알게 될 것"이라고 했다. 협상 막판 진전 가능성을 일부러 열어둔 발언으로 해석된다.
실제 트럼프 대통령은 이날 악시오스와의 전화 인터뷰에서는 훨씬 낙관적인 톤을 보였다. 그는 "하루나 이틀 안에 합의가 이뤄질 것으로 예상한다"면서 이란과 조만간 종전 협상을 마무리할 수 있다고 자신감을 드러냈다.
악시오스는 미국과 이란이 주말 사이 협상을 재개할 가능성이 있으며, 동결 자금, 농축 우라늄, 호르무즈 해협 문제 등을 담은 양해각서 초안을 놓고 막판 조율을 벌이고 있다고 전했다.
트럼프 대통령은 이날 호르무즈 해협 문제도 협상 진전의 신호로 활용했다. 이란이 상선 통항 재개 방침을 밝힌 뒤 그는 자신의 트루스소셜에 "시진핑 중국 국가주석도 호르무즈 해협이 열렸거나 빠르게 열리고 있는 상황을 매우 기쁘게 생각한다"는 취지의 글을 올렸다. 이어 다음 달 중국에서의 미중 정상회담이 특별하고 잠재적으로 역사적인 회담이 될 것이라고 밝혔다.
결국 트럼프 대통령은 겉으로는 "합의 없으면 휴전 연장도 없다"는 식의 최후통첩을 던지면서, 다른 한편으로는 "하루 이틀 안에 타결 가능하다"는 낙관론을 흘려 협상장을 압박하고 있는 것으로 풀이된다. 봉쇄 유지와 군사행동 재개 가능성을 앞세운 강경 메시지와 조기 타결 기대를 동시에 부각하는 방식이다.