윤석열 전 대통령(왼쪽)과 윤갑근 변호사. 황진환 기자·연합뉴스국민의힘 충북지사 공천을 둘러싼 내홍이 격화하는 가운데, 당 안팎에서 이른바 '윤석열 어게인' 논란이 다시 고개를 들고 있다.
공천 배제된 현역 김영환 지사에 이어 조길형 전 충주시장까지 경선 불참을 선언하면서, 12·3 내란 사태 당시 윤석열 전 대통령 변호를 맡았던 윤갑근 변호사가 부상하는 모양새다.
공천 과정에서 중량급 인사들이 잇따라 이탈하거나 배제되면서, 경선 판 자체가 흔들리고 있다는 평가도 나온다.
당에 번지는 '도로 윤 어게인' 위기감
연합뉴스25일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 당내에선 공천 흐름과 당의 공식 메시지가 엇박자를 내고 있다는 지적이 적지 않다.
국민의힘이 지난 9일 의원총회를 통해 내란 사태를 사과하고 윤 전 대통령의 정치적 복귀에 선을 그은 직후, 그의 변호인이었던 인물이 경선 주자로 떠오른 상황 자체가 모순이라는 것이다.
당의 '거리두기' 기조와 달리 공천 현장에서는 오히려 연결고리가 강화되는 듯한 흐름이 나타나고 있다는 비판이다.
당 관계자는 "경선 진입 자체가 부적절하다"며 "의총 결의를 정면으로 거스르는 흐름이 이어질 경우 결국 '윤 어게인' 정당이라는 비판을 피하기 어렵다"고 말했다.
윤 전 대통령이 윤 변호사에게 직접 출마를 권유했다는 말까지 나돌고 있다.
김계리 변호사는 지난 6일 페이스북에 "선고 다음날 접견에서 대통령이 윤 변호사에게 '충북지사 출마하고, 나가서 싸워 이기라고, 더 이상 적임자가 어디 있느냐'라고 했다"고 밝혔다.
윤 변호사의 충북지사 예비후보 선거사무소 개소식에는 대표적 극우인사인 전한길씨와 부정선거 음모론자 황교안 전 국무총리 등 윤 어게인 세력이 대거 참석하기도 했다.
당내 위기감은 충북을 넘어 확산되는 양상이다. 일부에서는 "자칫 중도층 이탈을 자극할 수 있다"는 우려도 제기된다.
당내 "충북까지 내주나" 위기감
6·3 지방선거 충북도지사에 도전하는 윤갑근 변호사가 11일 서울 영등포구 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 광역단체장 후보 면접을 마치고 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스경선 구도가 윤갑근 변호사와 김수민 전 의원 간 양자 대결로 압축될 수 있다는 전망도 이런 불안을 키우는 요인이다.
지역 기반이 상대적으로 약한 윤희근 전 경찰청장의 완주 여부가 불투명한 가운데, 당내에서는 이미 '2파전' 시나리오를 기정사실로 보는 분위기가 감지된다.
특히 충북도당위원장을 지낸 윤 변호사가 조직력과 지역 기반, 인지도 측면에서 앞선다는 평가가 적지 않다.
충북 선거 상황을 잘 아는 한 관계자는 "충북 인구의 50% 이상을 차지하는 청주 기반과 조직을 감안하면 윤 변호사가 유리할 수밖에 없다"고 말했다.
반면 김 전 의원은 늦은 등판과 '내정설' 부담, 상대적으로 짧은 정치 경력 등이 약점으로 거론된다. 김영환 지사 컷오프 이후 합류한 점도 당내 반감을 키우는 요인으로 지목된다.
또 다른 국민의힘 관계자는 "김 전 의원이 도지사 후보로는 다소 젊다는 인식이 있고, 김영환 지사 컷오프 이후에 들어오면서 당내 반감이 적지 않은 상황"이라고 설명했다.