6일 오전 강릉의 한 카페에서 기자회견을 하고 있는 염동열 예비후보. 전영래 기자국민의힘 소속 염동열 강원특별자치도지사 예비후보가 6일 강릉을 찾아 "강원도의 대전환을 만들어 갈 것"이라며 "당내 경선이든 본선이든 진짜 강원도 일꾼의 면모를 확실히 보여드리겠다"고 밝혔다.
염 예비후보는 이날 강릉의 한 카페에서 기자회견을 열고 "독한 강한 열정이 무엇인지 똑똑히 보여드리고 반드시 승리해 도민들의 자존심을 지키겠다"며 "나쁜 정치, 마타도어 없는 클린 강원도지사 선거를 강력히 요구한다"고 말했다.
그는 특히 "요즘 도내 일부 지역에서 '염동열이 강릉 국회의원 선거 준비를 위해 (강원도지사 선거에) 나왔다'는 유언비어가 떠돌고 있다"며 "이는 전혀 사실무근의 낭설이다. 다른 이들에게는 정치적 공방이나 일시적으로 떠도는 말 정도로 지나칠 수 있겠지만, 저에게는 엄청난 충격이자 모욕"이라고 유감을 표했다.
그러면서 "제가 강릉 국회의원 보궐선거에 출마할 것이라는 근거 없는 유언비어는 상상조차 할 수 없는 무책임한 음해공작에 불과하다"며 "제가 강릉에 출마 가능성은 어떠한 상황에서도 없을 것"이라고 못 박았다.
염 예비후보는 지난 5일 항소심 첫 재판을 치른 권성동 의원의 '무죄'를 주장하기도 했다.
염 예비후보는 "구속 기소된 권성동 대표와는 고교 동창으로 정치권에서 모두가 부러워하는 친구 사이"라며 "그는 담백하고 청렴한 정치인으로 강원도와 도민을 위해 쌓아온 업적과 위상 등은 공정하고 객관적으로 평가받아야 한다"고 주장했다.
이어 "권 대표는 정치보복의 희생양이 돼 잠시 감옥에 있을 뿐이다. 반드시 무죄가 될 것이고 곧 돌아올 것"이라며 "친구와 지켜야 할 도리 속에 그의 정치적 회생을 기원하는 것은 저에게는 절대적인 가치"라고 덧붙였다.
앞서 염 예비후보는 지난달 13일 예비후보 등록을 마치고 본격적인 선거 행보에 돌입했다.