취재진과 인터뷰하는 이정효 감독. 김조휘 기자이정효 감독 체제로 새롭게 태어난 수원 삼성이 2026시즌 K리그2의 절대 강자로 군림할 준비를 마쳤다.
고승범, 정호연, 홍정호 등 국가대표급 자원들을 대거 영입하며 전력을 보강한 수원은 '지략가' 이정효 감독의 전술적 색채를 더해 단순한 우승 후보를 넘어 압도적인 경기력을 예고하고 나섰다.
이 감독은 25일 서울 서대문구 스위스 그랜드 호텔에서 열린 하나은행 K리그2 2026 개막 미디어데이 전 취재진과 만나 '우승 후보'라는 세간의 평가에 대해 입을 열었다.
그는 "많은 관심에 부담을 느끼지만, 압박감보다는 어떻게 하면 더 잘할 수 있을지에 집중하고 있다"며 "스스로 만족할 수 있는 축구를 보여주기 위해 여러 가지를 준비하다 보니 시간이 금방 흘렀다"고 소감을 밝혔다.
특유의 긴장감도 늦추지 않았다. 이 감독은 "K리그2에서 경쟁할 16개 팀 모두가 라이벌이며 어느 팀을 상대하든 방심할 수 없다"고 경계심을 드러내면서도 "굳이 라이벌을 꼽자면 팬들의 기대감이다. 그 기대를 훨씬 뛰어넘는 경기 내용과 결과를 증명해 보이겠다"고 강조했다.
재정적 한계가 뚜렷했던 광주FC를 이끌고 K리그2 우승과 K리그1 3위, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 8강 진출 및 코리아컵 준우승이라는 기적을 썼던 이 감독은 지난 1월 수원 지휘봉을 잡으며 축구계의 큰 주목을 받았다. 부임 이후 그는 선수단에 자신의 확고한 축구 철학을 이식하는 데 매진해 왔다.
이 감독은 현재 선수단 분위기에 대해 "선수들에게 거는 기대가 커서 엄하게 다루기도 했지만, 선수들이 잘 따라와 줬다"며 "오늘 아침까지도 노력하는 모습을 보이며 프로다운 태도를 갖춰가는 점이 매우 긍정적"이라며 만족감을 표했다.
훈련 과정에서의 어려움과 극복 사례도 언급했다. 그는 "한 달 전만 해도 전술을 습득하는 속도가 더뎌 걱정했지만, 선수들의 개인 기량이 워낙 뛰어나 최근에는 훈련 속도를 빠르게 따라오고 있다"며 "그동안 본능에 의존해 경기했던 선수들이 이제는 축구의 원리를 깨닫고 뛰게 될 것"이라고 말했다.
그러면서 "준비한 축구가 어떻게 구현될지는 경기장에서 직접 확인하면 될 것"이라며 강한 자신감을 내비쳤다.