숨 고르는 김준호. 연합뉴스빙속 단거리 간판 김준호(31·강원도청)가 네 번째 올림픽 무대에서도 메달 획득에 실패하며 아쉬움을 남겼다.
김준호는 15일(한국시간) 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 34초68를 기록, 29명의 출전 선수 중 12위에 머물렀다. 본인이 보유한 한국 기록인 33초78에도 크게 미치지 못했다.
2014 소치 대회부터 4회 연속 올림픽 빙판을 밟은 김준호는 그동안 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵과 사대륙선수권 등 주요 국제대회에서 정상에 올랐으나, 유독 올림픽 메달과는 인연이 없었다.
2018 평창 대회에서는 스타트 실수로 12위에 머물렀고, 2022 베이징 대회에서는 동메달을 거머쥔 모리시게 와타루(일본)에게 단 0.04초 차로 뒤지며 6위에 그쳐 시상대 문턱에서 발길을 돌려야 했다.
입대까지 미루며 심기일전한 김준호는 이번 시즌 최상의 컨디션을 보이며 기대를 모았다. 지난해 11월 월드컵 1차 대회에서 한국 신기록을 경신한 데 이어 2차 대회 우승을 차지하며 '불운'의 고리를 끊겠다는 강한 의지를 보였다.
하지만 밀라노의 결전은 순탄치 않았다. 12조 인코스에서 숙적 가오팅위(중국)와 맞붙은 김준호는 장기인 폭발적인 스타트를 보여주지 못해 첫 100m 구간에서 9초56(전체 6위)을 기록하며 다소 주춤했다. 후반 레이스에서는 스피드를 끌어올리려 했으나 가오팅위보다 늦게 결승선을 통과했고, 중간 순위에서도 선두권 진입에 실패하며 입상권에서 멀어졌다.
이번 대회 유일한 출전 종목이었던 500m에서 숙원을 풀지 못한 김준호는 결국 빈손으로 대회를 마무리하게 됐다. 이로써 이강석, 모태범, 차민규로 이어져 온 한국 스피드스케이팅 남자 500m의 올림픽 메달 계보도 이번 대회에서 끊기게 됐다.
한편 함께 출전한 신예 구경민(21·스포츠토토)은 34초80의 기록으로 15위에 이름을 올렸고, 금메달은 33초77의 올림픽 신기록을 세운 조던 스톨츠(미국)가 차지했다.