제설기가 인공 눈을 만들어내고 있다. 연합뉴스동계 올림픽의 개최 시기를 앞당기는 방안이 논의되고 있다. 해가 갈수록 기후 변화로 인해 적설량 확보가 어려워지고 있기 때문이다.
5일 국제올림픽위원회(IOC)에 따르면 현재 동계올림픽은 2월, 패럴림픽은 3월에 열린다. 동계올림픽이 1월에 개막한 것은 오스트리아 인스브루크에서 열린 1964년 대회(1월 29일)가 마지막이었다. 이후 모든 대회는 2월에 막을 올렸다.
그러나 최근 동계 올림픽의 개최 시기를 현행 2월에서 1월로 다시 복귀하는 방안이 검토되고 있다.
IOC의 카를 슈토스 국제올림픽위원회 올림픽 프로그램 워킹그룹 위원장은 전날 이탈리아 밀라노의 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 메인미디어센터(MMC)에서 열린 제145차 IOC 총회에서 "동계 올림픽을 1월에 개최하는 방안에 관해 논의하고 있다"고 밝혔다.
2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 개막을 이틀 앞둔 4일(현지시간) 이탈리아 밀라노 두오모 광장에 올림픽 스토어가 마련돼 있다. 연합뉴스1월 개최로의 환원(還元)이 제기된 주된 이유는 기후 변화 때문이다. 올림픽과 패럴림픽이 열리는 2·3월은 햇볕이 강해서 눈이 녹기 쉽다는 것이 IOC의 설명이다. 패럴림픽을 2월에 개최하려면 올림픽을 1월로 앞당길 필요가 있다는 얘기다.
실제 IOC의 설명처럼 과거 올림픽에서도 눈이 부족해 '인공 눈'으로 대체한 상황이 발생한 바 있다. 2022 베이징 동계 올림픽에서는 충분히 눈이 내리지 않으면서 100대 이상의 제설기와 300대의 인공설 분사 장비를 동원해 대회를 치렀다.
이와 관련 로이터는 "전 세계적인 기온 상승으로 설상 스포츠 산업 전반이 위기에 놓여 있다"고 전제했다. 그러면서 "IOC 연구에 따르면, 2040년에는 동계 올림픽과 패럴림픽 설상 종목을 개최할 수 있는 국가가 전 세계에서 10여 개국에 불과할 것으로 전망된다"고 예측했다.
이 같은 상황에 IOC는 개최 시기를 비롯해 동계 올림픽의 전반적인 변화를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 대회 인기를 높이고 수익을 창출하기 위해 하계 종목을 동계 올림픽에 도입하는 방안도 논의 대상이다. 슈토스 위원장은 "대회 규모와 종목 구성, 신규 종목 도입 가능성 등을 종합적으로 검토하고 있다"고 전했다.