디펜더, 다카르 랠리 데뷔전서 역사적인 첫 우승 달성. JLR코리아 제공디펜더 랠리(Defender Rally) 팀이 세계에서 가장 험난한 오프로드 도전으로 평가받는 2026 다카르 랠리에서 데뷔 첫해에 우승했다.
디펜더 랠리팀은 20일 "2주간 이어진 대회에서 출전한 세 크루 모두 상위권에 올랐다"며 이같이 밝혔다.
로카스 바츄슈카와 오리올 비달 조는 총 주행 시간 58시간 9분 45초를 기록하며 스톡 부문 정상에 올랐다.
같은 팀의 사라 프라이스와 숀 베리먼 조는 2위를 차지했다. 여기에 다카르 랠리 14회 우승 경력을 지닌 스테판 피터한셀과 미카 메트게 조도 4위에 오르며, 출전한 세 크루 전원이 최상위권에 이름을 올렸다.
디펜더 랠리 팀은 전체 13개 스테이지 가운데 10개 스테이지에서 1·2·3위를 휩쓸며 안정적인 운영과 완주 능력을 입증했다. 14일간 이어진 극한의 레이스 동안 세 대의 차량은 사우디아라비아 사막에서 팀 합산 약 24000㎞를 주행했다.
우승 차량인 '디펜더 다카르 D7X-R'은 고성능 모델 디펜더 OCTA를 기반으로 개발됐다. 슬로바키아 니트라 공장에서 양산형 디펜더와 동일한 차체 조립 라인을 통해 제작됐으며, D7x 아키텍처와 4.4리터 트윈 터보 V8 엔진 등 핵심 구조를 공유한다.
다만 랠리 레이드 환경에 대응하기 위해 윤거 확대, 지상고 상향, 전용 서스펜션과 강화된 냉각 시스템 등을 적용해 내구성과 주행 성능을 끌어올렸다.
디펜더 랠리팀은 이번 승리를 발판으로 오는 3월 17~22일 열리는 월드 랠리 레이드 챔피언십(W2RC) 다음 라운드 'BP 얼티밋 랠리 레이드 포르투갈'에 출전할 예정이다.