이재명 대통령과 김혜경 여사가 4일 중국 베이징 한 호텔에서 열린 재중 동포 만찬간담회에서 화동과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 4일 "오늘이 한중 관계가 기존에 부족한 부분을 다 채우고, 다시 정상을 복구해 앞으로 더 깊고 넓은 한중 관계 발전을 향해 나아가는 새로운 출발점이 되기를 기대한다"고 밝혔다.
이 대통령은 이날 베이징 완다문화호텔에서 열린 현지 동포 간담회에서 "지난해 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석을 만나 양국의 전략적협력동반자 관계를 실질적으로 복원하고, 보다 성숙한 관계로 발전시켜 나가자고 약속했다"며 이 같이 말했다.
그는 "이번 저의 답방은 과거 30여년의 수교 역사를 디딤돌 삼아 양국의 새로운 30년을 설계하는 중요한 이정표가 될 것이다. 불과 두 달 만에 한중 양국 정상이 상호 국빈 방문한 것은 유례가 없는 첫 번째 일"이라며 "양국이 최대한 빠른 시기 안에 시간 안에 관계를 정상화하고, 미래지향적인 파트너십으로 나아가야 한다는 중국, 그리고 한국 양국 정부의 엄중한 공통 인식과 강력한 의지를 반영한 것"이라고 평가했다.
대중 관계와 관련해서는 "1월만 되면 '2월, 3월에 중국으로부터 미세먼지, 분진이 날아오는데 어떡하나'가 대한민국의 가장 중요한 현안이었다"면서도 "이제는 그런 걱정을 거의 하지 않게 됐다. 인식하지 못할 정도로 많은 개선이 이뤄졌다"고 진단했다.
그는 "한국과 중국이 수교한 지도 벌써 30년이 훌쩍 넘었다"라며 "10년이면 강산도 변한다는데 중국은 알리페이와 같은 핀테크 기술을 일상화하고, 친환경 정책으로 전기차 보급을 대폭 확대하는 등 정말로 많은 변화와 개혁을 이뤄냈다"고 중국의 변화를 높이 평가했다.
그러면서 향후 관계 개선의 방향에 대해서는 "중국은 세계 시장에서 우리와 경쟁하고 있지만 각자가 가진 비교 우위를 바탕으로 신재생 에너지, 바이오, 실버산업 등 앞으로 협력할 분야도 무궁무진하게 남아있다"고 전망했다.
한반도 평화와 관련해서도 "중국은 우리 한반도의 평화와 통일을 향해 나아가는 데 있어서도 더없이 중요한 협력 파트너"라며 협력의 필요성을 강조했다.
동포들을 향해서는 "한중 관계가 어려움을 겪었던 지난 기간 동안 이 자리에 계시는 우리 재외 국민 여러분께서도 여러모로 편치 않았을 것"이라며 "다시는 어려운 어려움을 겪지 않도록 지금의 긍정적인 분위기를 잘 이어나가고, 양국 정부 간의 상호 존중과 배려를 바탕으로 계속해서 소통과 협력을 강화할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
간담회에서 제기된 다문화자녀 교육지원, 정착지원, 유학생 취업비자 개선 등을 경청한 후에는 "빠른 시일 내 모든 재외공관을 통해 민원을 일괄 접수해 검토하도록 하겠다"고 약속했다.