광주 시내버스 차고지. 한아름 기자광주시가 시내버스 요금 현실화와 노동자 임금 처우·개선, 준공영제 재정 부담 지속 확대 등 산적한 대중교통 현안을 풀기 위한 본격적인 논의의 장을 열었다.
광주광역시는 21일 오전 10시 시청 3층 중회의실에서 '대중교통 혁신회의' 킥오프 회의를 열고 교통복지 혁신을 위한 첫 발을 내디뎠다.
이날 회의에는 강기정 시장을 비롯해 시의회, 버스 운송업계, 노동조합, 시민단체, 언론, 학계 전문가 등이 참석했다.
광주시는 이날 회의를 시작으로 4개 분과(노사상생·재정혁신·노선혁신·버스행정)를 중심으로 오는 하반기까지 각 분야별 심도 있는 논의를 이어간다는 계획이다.
강기정 시장은 "시민 곁을 지키는 교통복지 실현을 위해 더 이상 미룰 수 없는 개혁이 시작됐다"며 "노사와 시민, 전문가가 함께 머리를 맞대야 지속 가능한 대중교통 시스템을 만들 수 있다"고 강조했다.
이번 대중교통 혁신회의는 시내버스 준공영제의 재정 건전성과 제도 투명성 확보 뿐만 아니라 그동안 축적된 데이터를 바탕으로 버스노선 개편 등 전방위 논의가 이뤄질 전망이다.
지난 2006년 도입된 광주시의 준공영제는 공공성과 안정성 면에서 일정 성과를 거뒀지만, 최근 몇 년간 급격히 늘어난 예산 부담(2007년 196억→2024년 1402억 원)과 시민 서비스 만족도 저하, 노선 중복 및 운영 비효율성 등 여러 문제점이 제기돼 왔다.
노사상생 분과는 2025년 임단협에 반영할 운전원 임금 인상률 및 복지개선, 정년 연장 등을 주제로 협의를 시작한다. 재정혁신 분과는 운송원가 구조와 지원방식 개선, 요금 현실화, 국비지원 법제화 등을 주된 과제로 삼고 논의에 들어간다. 노선혁신 분과는 교통카드 빅데이터 분석 기반의 노선 재설계를 추진하며, 장거리·중복노선 조정과 수요응답형 버스(DRT) 도입 등을 검토한다. 버스행정 분과는 BIS(버스정보시스템) 고도화, 시민 서비스평가 지표 개선, 정류소 안전 등 대중교통 이용환경 전반을 다룬다.
광주시는 오는 2026년 10월을 목표로 시내버스 노선 개편도 병행 추진한다. 특히 도시철도 2호선 개통과 별개로 수요 중심의 노선개편을 선제적으로 추진하겠다는 방침이다. 지난 2021년 착수한 개편 용역은 도시철도 공사 지연으로 일시 중단됐지만, 오는 2026년 개편 시행을 위해 오는 8월부터 시민 의견 수렴과 공청회가 본격화된다.
광주의 시내버스는 현재 10개 업체, 102개 노선, 1044대가 운영되고 있으며, 이 중 저상버스는 476대다.
시의 1일 평균 대중교통 이용건수는 34만여 건으로 코로나19 이후 점차 회복세에 있으나, 여전히 2015년 수준에는 못 미친다.
광주시는 올해 하반기 분과별 정례회의와 조정회의를 지속 운영하고, 최종 논의 결과는 버스정책심의위원회를 통해 정책에 반영할 계획이다.
광주시 관계자는 "이번 회의는 보여주기식 대책회의가 아닌, 시민 체감형 개혁의 출발점"이라며 "시민과 노동자, 전문가 모두가 공감할 수 있는 대중교통 혁신안을 마련하겠다"고 밝혔다.