항우연 전경. 항우연 제공해양수산부 이전 논란 등으로 충청권 민심이 들썩이고 있지만 지역 여야 모두 제 목소리를 내지 못한다는 지적이 일고 있다. 1년 앞으로 다가온 지방선거를 앞두고 이번 논란은 지역 정치권의 시험대가 될 것으로 전망된다.
19일 지역정가에 따르면 최근 한국항공우주연구원과 한국천문연구원의 경남 사천 이전을 담은 법안이 발의되면서 대전지역 과학계와 정치권이 비판의 목소리를 높였다.
전국과학기술노조 항우연 지부는 성명을 통해 "비상식적인 우주항공청 설치운영에 관한 특별법 개정안"이라며 즉각적인 폐기를 촉구하고 나섰다.
이들은 "우주청 직원들과 관련 업계 관계자들도 사천이라는 현재 우주청 입지가 우주청의 경쟁력을 약화하고 업무효율을 낮춘다고 지적한다"면서 "미국, 러시아, 중국 모두 수도나 대도시에 위치해 있다"고 지적했다.
이들은 오히려 현재 경남사천 이전이 추진되는 우주항공청을 우주항공처로 승격시키고 항우연과 천문연이 있는 대전 인근 세종에 위치해야 한다고 촉구했다.
이번 개정안에는 국민의힘 소속 충남북 의원들이 공동발의 했지만 반발이 거세지면서 하루 만에 철회하는 등 논란의 중심에 섰다.
지역정가 관계자는 "지역 국회의원이 연구기관의 이전을 반대하지 않고 오히려 이전을 위한 법안에 동의했다는 점에서 비판을 받고 있는 상황"이라며 "지역 발전을 위한 것이 무엇인지 고민이 필요하다"고 말했다.
그나마 국민의힘 대전시당은 논평을 통해 항우연 등의 이전에 반대하는 입장을 밝혔다.
시당은 "같은 당 소속 의원의 발의일지라도 대한민국 과학수도 대전의 정체성과 위상을 뒤흔들며 국가과학기술 경쟁력을 약화시키는 위협"이라며 절대 반대 입장을 강조했다.
여당인 더불어민주당 역시 지역 현안과 관련해 목소리를 내지 못하고 있는 실정이다.
이재명 대통령의 공약인 해수부 부산 이전을 둘러싸고 세종과 대전, 충남 국회의원 누구도 발언을 자제하는 분위기다. 이 대통령은 지난 5일 첫 국무회의에서도 해수부의 빠른 이전을 지시해 사실상 이전이 공식화되는 모양새다.
충청권 국회의원들은 해수부 이전이 세종시 행정수도 완성을 위한 정부 기조와도 맞지 않다는 점에 공감대를 갖고 있지만 새 정부의 눈치를 보고 있는 상황이다.
이번 논란의 결과는 1년도 남지 않은 지방선거를 앞두고 지역 정치권의 시험대로 작용할 것으로 전망된다.
특히 해수부 이전이라는 정부 방침을 거스를 수 없는 상황이라면 지역 의원들이 정치력을 발휘할 필요가 있다.
현재 대통령 비서실장은 물론 충청권 의원들 다수가 입각 후보군으로 거론되고 있는 만큼 그에 걸 맞는 정치력을 통해 이번 논란의 해법을 찾아야 한다는 목소리도 나온다.
지역정가 관계자는 "지역 정치권이 이번 논란을 어떻게 해결하느냐에 따라 내년 지방선거를 앞두고 지역의 구심점 역할을 할 것으로 보인다"면서 "지역의 박탈감을 달래줄 수 있는 해법이 필요하다"고 말했다.