케빈 김 국무부 부차관보. 연합뉴스도널드 트럼프 2기 국무부에서 한반도 문제를 담당하는 케빈 김 동아시아태평양국 부차관보가 북미 대화국면에서 한국이 빠지는 이른바 '코리아 패싱'을 걱정할 필요가 없다고 말했다.
방한 중인 김 부차관보는 26일 주한미국대사관에서 '코리아 패싱 가능성을 우려해야 하느냐'는 기자들의 질문에 "솔직한 대답으로 그럴 필요가 없다. (미국은) 한국에 거는 기대치가 매우 높다"며 이같이 밝혔다.
그러면서 "한국이 어느 정도 수준의 관심을 받을 수 있을지에 대해서 걱정하지 않는다"며 "미국에서 이 문제를 거의 20년간 다뤘지만, 행정부든 의회든 워싱턴D.C.의 고위 관리들이 (한국에 대한) 업무 태도나 기대치가 완전히 달라졌다"고 덧붙였다.
한국계인 김 부차관보는 지난 23일 한국에 들어와 외교부 당국자들을 만나며 한미관계 현안에 대한 의견을 나눈 것으로 전해진다. 트럼프 2기 국무부의 한반도 업무 담당 인사가 방한한 것은 이번이 처음이다.
김 부차관보는 트럼프 1기 국무부 대북정책특별대표실에서 선임 고문 및 비서실장으로 근무했고, 스티븐 비건 전 국무부 대북정책특별대표 당시 미국의 대북 협상 실무를 담당하기도 했다.