새마을 창고 안전 점검. 경남도청 제공 경상남도가 지어진 지 30년 이상 된 농촌의 '새마을 창고' 정비에 첫발을 내디뎠다.
도는 노후 새마을 창고 정책협의체 실무회의를 구성하고 시군·전문가들과 철거 지원 방안을 논의했다고 17일 밝혔다.
새마을 창고는 새마을운동이 한창인 1970년대 양곡을 보관하고자 지어졌다. 마을 공동의 재산이지만, 지금은 기능을 잃고 방치되고 있어 안전사고 우려를 낳고 있다.
도는 지난해 연말 기준 도내 새마을 창고가 351개인 것으로 파악했다. 대부분 30년이 넘었고, 일부는 지어진 시기조차 알 수 없을 정도로 오래됐다.
현재 새마을 창고는 마을 비품이나 농기계 등을 보관하는 용도로 사용하고 있거나 사실상 기능을 잃고 흉물로 방치되고 있다.
지난해 새마을 창고 7곳을 선별해 안전을 점검한 결과 벽에 금이 가는 등 오래되고 낡아 위험도가 큰 것으로 나타났다. 도는 대부분 새마을 창고가 위험하고 철거가 시급한 것으로 파악했다.
시군은 새마을 창고 철거의 필요성에 공감하지만, 비용 확보에 어려움을 나타내고 있어, 도가 주도적으로 정비 지원에 나설 방침이다.
특히, 단순 철거에 국한하지 않고 이를 새마을 운동의 역사적 가치를 고려해 보존·활용하는 방안도 고민하고 있다.
협의체에서는 농촌 유휴시설을 재활용하는 '농촌공간 정비사업'과 연계하는 방안을 검토하는 등 국비 지원을 위한 법적 근거 마련이 필요하다는 데 의견을 모았다.
도의회에서는 새마을 창고 정비 근거를 위한 조례를 준비하고 있다.
정재욱(진주1·국민의힘) 도의원은 지난해 5분 자유발언에서 "변화된 농촌 현실만큼이나 새마을 창고가 차지하는 위상이나 역할이 많이 달라졌다"면서 "애초 목적을 상실했지만, 창고에는 석면을 비롯한 각종 유해물질이 포함되며 마을 주민들의 건강에 심대한 악영향을 끼치고 있다"며 창고 철거 지원을 요청했다.
경남도 신종우 도시주택국장은 "주민 의견을 적극적으로 수렴해 지역 특성에 맞는 정비 방안을 마련하도록 노력하겠다"고 말했다.