국민의힘 한동훈 총괄선대위원장이 21일 대구 중구 서문시장에서 상인들과 간담회를 갖기 전 물을 마시고 있다. 연합뉴스이종섭 호주대사의 귀국과 대통령실 황상무 전 시민사회수석의 사의로 2차 당정갈등이 봉합됐다. 하지만 비례대표 순번을 둘러싼 여진이 이어지면서 수면 아래에 있던 친윤·친한 간의 갈등은 가시화됐고, 한동훈 비대위원장에겐 '사당화(私黨化)' 논란이 제기된 상태다.
한 비대위원장은 21일 대구를 찾아 "대구와 함께 대한민국을 지키겠다"며 자칫 당정 갈등으로 실망했을 '텃밭' 민심을 다잡았다. 공천을 끝내고 본격적인 선거운동에 돌입한 첫 행선지라는 포석으로 보이지만, 보수 정치의 새로운 주자라는 야심도 깔려 있는 것으로 보인다.
특히 총선 승리가 시급한 상황에서 한 위원장이 총선 이후를 바라보는 시선이 감지되면서 위험한 '줄타기'라는 우려 역시 제기된다.
윤∙한 갈등 2라운드, 비례 통해 '자기 사람' 꽂았나
연합뉴스한 비대위원장이 지난 17일 공개적으로 이 대사와 황 전 수석의 거취를 언급하면서 '중도층 달래기'에 나선 지 이틀 만에 대통령실은 결국 그의 뜻을 수용했다. 대통령 배우자 김건희 여사의 명품가방 수수 의혹에서 빚어진 1차 갈등 때와는 다른 결말이었다. 1차 갈등 당시 한 비대위원장은 충남 서천까지 찾아 윤 대통령에게 고개 숙였지만 자신의 뜻을 관철하지는 못했었다. 막판 '친윤' 이철규 의원이 비례대표 순번을 문제 삼으며 조배숙 전 의원이 강세원 전 대통령실 행정관을 제치고 당선권에 안착하게 됐지만, 당내에서는 용산 대신 한 비대위원장의 의중이 비례대표 공천에 고스란히 반영됐다는 평가가 나온다.
1차 갈등 당시 윤 대통령과 한 비대위원장 사이에서 관망하던 의원들이 한 비대위원장에게 힘을 실어주는 모습도 광범위하게 연출됐다. 열세에 몰린 수도권 의원들과 중진의원들까지 가세해 "선거는 기본적으로 당(黨)이 치르는 것이고 대통령실이 치르는 것이 아니다"라는 발언까지 나왔다. 이처럼 노골적으로 윤 대통령과 선을 긋는 모습은 공천 전과 후라는 상황적 변수가 달라졌기 때문만은 아니다. 대통령 지지율이 오를 기미를 보이지 않자 의원들이 '미래 권력'으로 이동하기 시작했다는 방증이다. 이 대사의 도피 출국 논란으로 당 지지율은 서울에서 15%p 급락했다. (한국갤럽, 3월 12~14일 조사)
국민의힘 관계자는 "수도권 위기론이 점화되면서 '한동훈 한계론'이 나왔었지만, 이 대사와 황 전 수석 사태가 벌어지면서 '한계론'이 '정권 심판론'으로 치환됐다"고 분석했다. 각종 여론조사에서 민주당과 격차가 더 벌어지는 가운데 대통령실발(發) 실점이 거듭 나오면서 한 비대위원장의 책임이 오히려 가벼워졌고 그 덕분에 총선 주도권을 완벽히 당(黨)으로 가져올 수 있었다는 뜻이다.
한 비대위원장은 대구에서도 "전국에서 사랑받고 전국에서 선택받겠다"라며 총선 승리에 대한 자신감을 드러냈다. 황 전 수석의 사의 직후에는 "모두 해결됐다. 국민의힘과 윤석열 정부는 운명공동체"라며 완전히 주도권을 쥔 듯한 모습이었다.
총선 지면 책임론 못 피해…제3세력 '꿈틀'
당내 무게중심이 '친윤'에서 '친한'으로 조금씩 이동하자 이에 대해 불만스러워하는 기류도 감지된다. 특히 공천 결과를 놓고 "자기 사람 만들기 아니었느냐"는 시각도 존재한다. 한 비대위원장은 '이기는 공천'을 시종일관 강조하며 '용핵관(용산 대통령실 출신)'이나 검찰 출신이 없다고 강조했지만 정반대의 평가도 나왔다.
또 다른 국민의힘 관계자는 "지역구 공천은 컷오프(공천배제) 대상자를 다른 지역으로 재배치하거나 경선에 붙여주면서 살린 것이고, 비례대표 공천은 자신이 영입한 비대위원을 '셀프 공천'한 것"이라고 평가했다. 이렇게 만들어진 '친한파'를 중심으로 총선에서 지더라도 당권을 놓지 않기 위한 한 비대위원장의 포석이라는 것.
이미 이같은 분위기를 감지해 불만의 목소리를 드러내는 경우도 있다.
홍준표 대구시장은 지난 19일 "이번 선거는 투표하러 갈 맛 안 난다. 정체불명 공천을 하면서 무조건 찍으라고 하고"라며 언짢은 심기를 감추지 않았다. 표면적으로는 공관위가 5.18민주화운동과 관련한 혐오성 발언으로 대구 중·남 공천을 번복한 데 대한 대구 민심을 전한 것이기도 하지만 잠재적 대권 경쟁자인 한 비대위원장에게 견제구를 날린 것으로 보는 시각이 많다.
당내에서는 한 비대위원장이 총선에서 민주당에 어떤 식으로든 밀리면 정치적 책임을 피할 방법이 없다는 인식도 크다. 아무리 정권 심판론이 거세다고 하더라도 '심판 구도'를 뒤집기 위해 한 비대위원장을 영입한 것인 만큼 총선에서 지면 대통령 탓만 할 수는 없다는 뜻이다.
대통령실도 한 수 접고 한 비대위원장의 뜻을 받아들였지만 뒤끝을 보였다. 대통령실은 전날 비례대표 당선권에서 밀리자 후보에서 사퇴한 주기환 전 광주시당위원장을 민생 특보에 전격 임명하기도 했다.
무엇보다 당권에 도전하거나 그 이상을 넘보는 잠룡들이 총선 패배에 대한 책임을 한 비대위원장에게 물을 것이라는 관측도 나온다. 수도권 상황에 정통한 당 관계자는 "홍 시장 뿐만 아니라 공동 선대위원장을 맡은 나경원 전 의원, 안철수 의원, 원희룡 전 장관 등이 구심점이 될 수 있다"며 "총선에서 지고 당권을 유지하려면 대통령의 밀어주기라도 있어야 하는데, 윤 대통령으로서는 '패장' 한동훈을 밀어줄 이유가 없게 된 상황"이라고 말했다.