한동훈 법무부 장관이 21일 오후 과천 법무부 청사에서 이임식을 마치고 청사를 떠나고 있다. 연합뉴스국민의힘의 한동훈 비상대책위원회 전환이 속전속결로 이뤄지고 있다. 윤심(尹心)에 발맞춰 연내 비대위 체제로 당을 안정화시킨다는 계획이 차질 없이 진행되며, 법무부장관에서 집권여당 수장으로 변신을 목전에 뒀다.
외연확장이 가장 절박한 여당의 과제이지만, 한 전 장관의 중도확장 역할론에 의문부호가 붙는다는 게 여권의 고민이다. '중도확장 적임자'와 '윤석열 정권 수호자' 사이에 선 한 전 장관의 딜레마는 출범 직후 맞닥뜨릴 김건희 특검법을 어떻게 풀어낼지에서 단적으로 드러날 전망이다.
위원장 제안-장관직 사의-지명까지 속전속결…26일 공식 출범
21일 국민의힘 윤재옥 당 대표 권한대행은 긴급 기자회견을 열고 "한 장관이 비대위원장을 맡게 된다면 가장 젊고 참신한 비대위원장으로서 국민의힘과 대한민국의 정치를 바꿔나갈 것"이라며 한 전 장관을 비대위원장으로 지명했다. 그는 "차기 정치 지도자 여론조사에서 당내 1위를 고수하고 있으며, 젊은 세대와 중도층으로부터 많은 기대를 받고 있다"며 지명 이유를 밝혔다.
한 전 장관은 이날 오후 법무부장관 이임식 후 기자들과 만나 "9회말 2아웃 2스트라이크라면 원하는 공이 들어오지 않아도, 스트라이크인지 볼인지 애매해도 후회 없이 휘둘러야 한다고 생각한다"며 "상식 있는 동료 시민들과 함께 대한민국의 미래를 위한 길을 같이 만들어가겠다"는 각오를 밝혔다.
여론수렴 과정에서 '대세론'이 확인되고, 한 전 장관 또한 수락 의지를 표명한 만큼 지명과정은 거칠 게 없었다. 비대위원장직 제안과 수락, 법무부장관 사의와 면직, 공식 지명발표와 전국위 소집 의결이 하루 만에 이뤄졌다. 국민의힘은 3일 간의 공고기간을 거쳐 오는 26일 오전 전국위원회를 열고 한동훈 비상대책위원장 임명안을 공식 의결한다.
초반 시너지 중요한 '한동훈 비대위', 與 지지율 끌어올릴 수 있을까
출범을 목전에 둔 '한동훈 비대위'의 당면과제는 총선을 앞두고 정체된 당 지지율 상승으로 명확하다. '서울 6석' 내부보고서가 김기현 전 대표 체제 붕괴의 트리거가 됐다는 분석이 있는 만큼, 중도층 포섭은 한동훈 비대위의 가장 시급한 과제다. 다만 한 전 장관이 비대위원장 후보군 중 가장 '인기 있는' 대안이라는 것은 확인됐지만, 중도확장엔 아직 의문부호가 붙는다.
서울경제신문이 한국갤럽에 의뢰해 지난 18~19일 실시한 여론조사에 따르면, 전국 18세 이상 남녀 1008명 중 국민의힘 비대위원장으로 한동훈 전 장관을 뽑은 이들은 22%로 나타났다. 원희룡 국토부장관이 12%, 인요한 전 혁신위원장이 7%로 뒤를 이었고 '없다‧모름‧응답거절'은 43%다. 같은 조사에서 윤석열 대통령의 국정지지율은 33%, 국민의힘의 지지율은 34%를 기록했는데, '한동훈 비대위'에 대한 선호도는 이보다 낮은 수치다.
다만 국민의힘 지지층으로 응답자를 한정했을 때 '한동훈 비대위'의 선호도는 43%로 두 배 가까이 뛴다. 원 장관과 인 전 위원장 등 다른 후보들의 선호도를 모두 합친 수치(42%)보다 더 높다. 당 주류는 한동훈 비대위를 내세우며 30~40대 여성층 등 중도확장이 가능하다는 점을 강조했지만, 아직 한 전 장관에 대한 지지 세력은 '집토끼' 범주에 머문다는 지적이 나온다. 한 초선의원은 "한동훈 비대위가 임기 초반 당 지지율에 컨벤션 효과를 내지 못한다면 앞으로 당 지지율이 떨어질 일만 남았다"고 말했다.
김건희 특검 과제…'정권수호'VS'중도확장' 부딪치는 韓의 딜레마
이런 상황에서 한동훈 비대위가 당장 마주할 난관은 오는 28일로 예정돼 있는 김건희 여사에 대한 특검법이다. 이미 한 전 장관은 국회에서 기자들과 만나 특검법에 대해 "총선에서 야당이 선전선동하기 좋게 만들어진 악법"이라고 규정했다. 김 여사의 명품백 수수 의혹에 대해서는 "몰카 공작"이라고 날을 세웠다. 야당에서는 곧바로 '김건희 호위무사'라는 비판이 터져 나왔다.
이 과정에서 한 전 장관이 보인 특유의 공세적인 화법도 거칠다는 지적이 끊이지 않는다. 당 관계자는 "지지자들에게는 사이다지만 일반인에게는 거부감을 부를 수 있는 화법"이라고 했다. 전통 지지층이 요구하는 '윤석열 정권 수호'와 당이 요구하는 '중도 확장'의 역할이 부딪치는 가운데, 한동훈 비대위가 딜레마를 어떻게 풀지가 관건이라는 평가다.
중도확장을 위해 당정관계를 정상화해야 한다는 지적이 끊이지 않지만 한 전 장관은 이날 관련 질문에 '정책'을 강조했다. 그는 '당정관계를 어떻게 정립할 것인가'를 묻는 질문에 "국민의힘이 하는 정책은 곧 실천이지만, 민주당이 하는 건 약속일 뿐이다. 그 시너지를 잘 이해하고 활용해서 국민들께 필요한 정책들을 실천에 옮기겠다는 게 제 생각"이라고 말했다.
정부의 국정 운영을 뒷받침하는 것이 여당이라는 의미와 맥이 닿아있는, 원론적인 수준의 답변이다. 그러나 수직적 당정관계를 수평적으로 바꿀 것이냐는 질문의 의도와는 동떨어진 답변이다.
※인용된 여론조사는 오차 범위는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트, 응답률은 8.9%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.