윤재옥(오른쪽 두번째) 당 대표 권한대행을 비롯한 중진의원들이 심각한 표정으로 앉아있다. 황진환 기자 국민의힘 새 지도체제인 비상대책위원회 출범이 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다. 빨라도 국회에서 내년도 예산안을 통과시킨 직후고, 늦으면 이른바 '김건희 특검법안' 처리 이후가 될 수 있다는 전망까지 나온다.
한동훈 법무부 장관 비대위원장설(說)이 '대세'라고는 하지만, '신중론'에서부터 명시적인 반대까지 당내 이견이 계속해서 제기된다는 점이 결단의 부담 요소다. 다른 한편으론 야당의 연말 '김건희 특검법안' 강행과 한 장관의 등판 시기, 역할이 맞물릴 수 있다는 점도 있다.
우선 한 장관의 비대위원장 추대를 둘러싼 당내 이견은 20일 윤재옥 당 대표 권한대행이 당 상임고문들과 신임 비대위원장으로 누가 적절할 지 논의하는 오찬 간담회에서도 표출될 것으로 예상된다.
국민의힘 상임고문단엔 김무성 전 대표, 황우여 전 대표, 정의화 전 국회의장 등 그간 '쓴소리'를 마다하지 않았던 여권의 원로들이 포함돼 있다. 이 자리에서 정치 경험, 당정관계 재편 등 문제를 두고 한 장관의 비대위원장 추대에 반대 취지의 메시지가 나올 가능성이 높다고 평가되는 이유다.
앞서 당 중진연석회의, 의원-당협위원장 연석회의 등에서 "새 비대위원장은 정치 경험이 있어야 한다"거나 "한 장관은 선거대책위원장 자리가 더 맞다"는 등 우회적인 방식의 '반대표'가 나온 것의 연장선일 수 있는 것이다.
한동훈 법무부 장관. 윤창원 기자그간 "당원과 지지자들이 바라지 않는다면 비대위원장을 맡지도, 입당하지도 않겠다"는 한 장관의 의중을 전하며 '한동훈 대세론'을 적극적으로 띄운 것으로 알려진 일부 주류 인사들과 달리, 당내 중진급 의원들은 이같은 신중론, 반대론에 무게를 실어 왔다.
당내 한 중진 의원은 "표현 방식은 다르지만, 비대위원장이 '정치 경험'이 필요한 자리란 데에는 어느 정도 공감대가 있다고 본다. 중진의원들도 각자 생각이 다르지만, 이 기준으로 판단하면 되지 않겠나"라며 이러한 분위기를 시사했다.
당은 주중 당내 의견 수렴과 예산안 통과를 전제로 주말에 비대위원장을 지명하겠다는 게 기본적인 입장이지만, 이를 원칙으로 못박거나 미뤄질 가능성을 배제한 건 아니다. 윤 대표 권한대행은 전날 원내대책회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 "(인선 마무리) 시점을 이번주 내로, 이렇게 표현하기 보다는 제가 의사 결정을 하는 데 거쳐야 할 과정을 다 마치고 나면 결정하겠다"고 말했다.
국민의힘의 한 관계자는 "윤 권한대행이 전당대회 수준의 의견 수렴 과정을 거치겠다고 이미 말했는데, 당내 이견을 무시할 수는 없다"라며 "결국 윤 권한대행의 결단에 달린 일이다. 시간이 필요한 건 자연스러운 일"이라고 말했다.
이른바 '김건희 특검법안'이 야당 주도로 연말 국회를 통과하고, 윤석열 대통령의 법률안 재의요구권(거부권) 행사가 이뤄지는 국면을 고려하면, '한동훈 체제' 출범을 좀 더 미뤄야 한다는 지적도 나온다.
당내 한 의원은 "한동훈 비대위원장을 자리에 앉혀 '김건희 특검'에 대해 말하고 대답하게 둘 순 없지 않겠나"라며 "비대위 출범이 한시가 급하다고는 하지만, 특검과 같이 부담스러운 상황은 어느 정도 해결한 뒤 활동을 시작하도록 하는 게 맞다"고 말했다.
이 경우 비대위원장 임명이 해를 넘겨 다음달 초까지 미뤄질 수 있다는 예상도 거론되고 있다.
이런 가운데 한 장관은 국회를 찾아 비대위원장으로서 포부를 시사하기도 했다. 그는 정치 경험이 없다는 비판에 관한 취재진의 질문에 일반적인 상황에 대한 설명이란 점을 전제하면서도 "세상 모든 길은 처음엔 길이 아니었다. 많은 사람들이 같이 가면 길이 되는 것"이라며 "진짜 위기는 경험이 부족해서기보다 과도하게 계산하고 몸을 사릴 때 오는 경우가 더 많았다고 생각한다"고 답했다.
또, '김건희 특검법안'에 대해선 "법 앞에 예외는 없어야 한다"면서도 "총선에서 민주당이 원하는 선전‧선동을 하기 좋게 시점을 특정해 만들어진 악법"이라는 한편, 김 여사의 명품백 수수 의혹 보도와 관련해선 "'몰카' 공작"이라고 반박하기도 했다.