가자지구서 전투중인 이스라엘군. 연합뉴스가자 북부를 사실상 점령한 이스라엘군이 가자 남부지역에 대해서도 집중공격을 퍼붓고 있는 가운데, 미국 정부는 지금과 같은 이스라엘의 대대적인 군사 작전이 내년 1월말에 끝날 것으로 관측하고 있는 것으로 나타났다.
CNN은 5일(현지시간) 복수의 미국 정부 관료들의 말을 인용해 미국은 가자 남부 지역을 겨냥한 이스라엘군의 지상 침공이 1월말까지 몇 주간 진행된 뒤에 하마스 무장세력과 지도부만을 겨냥한 저강도의 초국지화전략(hyper-localized strategy)으로 전환할 것으로 관측하고 있다고 보도했다.
즉, 현재와 같은 많은 사상자를 수반하는 시가지 전투가 앞으로도 최소 두 달 가까이 진행될 것이라는 예측인 것이다.
CNN은 또 백악관이 이스라엘의 폭격이 가자 남부에 집중되면서 앞으로 몇 주간 군사작전이 어떻게 전개될지에 대해 깊이 우려하고 있다고도 전했다.
CNN은 그러면서 "세계적 여론이 수천 명의 민간인을 살해한 이스라엘의 지상 작전에 점점 더 반대로 돌아섬에 따라 미국은 이스라엘이 현재의 형태로 작전을 계속하면서 의미 있는 국제적 지원까지도 유지해야 하는 시간이 빠르게 줄어들고 있다는 점을 이스라엘에 전달했다"고 전했다.
가자지구 접경에서 기동 중인 이스라엘군 탱크 부대. 연합뉴스 한편, 지난 1일 이스라엘과 하마스 간 일시 휴전이 종료된 이후 이스라엘군은 가자 남부로 병력을 이동시키면서 가자 남부와 북부지역에서 동시 지상전을 전개중이다.
특히 이날 이스라엘은 가자 남부 중심지역인 칸 유니스에 처음으로 탱크를 진입시키며 시가전을 개시했다.
이스라엘군은 가자 북부 지역에 지상군을 투입하면서 북부 민간인들을 남부 지역으로 대피하라고 소개 명령을 내린 바 있다.
월스트리트저널은 전날 "이스라엘 분석가들은 가자에서 두 번째로 큰 도시인 칸 유니스에서의 전투가 가자지구 통제권을 좌우할 마지막 대규모 전투이자 이스라엘이 직면할 가장 힘든 전투로 보고 있다"고 보도했다.