국민의힘 윤두현 미디어정책조정특별위원회 위원장과 김장겸 가짜뉴스·괴담방지특별위원회 위원장, 배현진 조직부총장 등이 14일 오후 서울 종로구 서울경찰청에 '김만배-신학림 대장동 허위 인터뷰 의혹'과 관련해 전현직 라디오 시사 프로그램 진행자 김어준·주진우·최경영 씨를 고발하기 위해 이동하고 있다. 연합뉴스국민의힘이 총선 전 마지막 추석을 앞두고 '김만배-신학림 허위인터뷰 의혹'에 대한 총공세에 돌입했다. 가짜뉴스를 더불어민주당의 대선공작과 연결시켜 추석 민심을 선점하겠다는 포석이다. 다만 효과에 대한 전망은 엇갈린다.
언론사 고발‧대국민 여론전‧진상조사단 총력전
14일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 국민의힘은 '허위인터뷰' 의혹을 '대선 공작 게이트'로 규정하고 당 차원의 화력을 집중하고 있다.
이날 미디어법률단은 허위인터뷰 의혹과 관련해 김어준‧주진우‧최경영 등 라디오 시사프로그램 진행자들을 경찰에 고발했다. 이들이 프로그램을 진행하면서 김만배-신학림 인터뷰 내용을 사실인 것처럼 전제하고 방송해, 당 소속 대선후보의 명예를 훼손했다는 이유다.
대선공작게이트 진상조사단도 이날 국회에서 3차 회의를 열고 허위인터뷰의 배후를 밝히기 위한 조사에 착수했다. 유의동 진상조사단장은 회의 직후 기자들과 만나 "이 일은 어떤 한 개인이 기획하고 끌어나가기엔 너무나 큰 사이즈다. 단순히 개인에 의한 작품이 아닐 것"이라고 말했다. 회의에서는 인터넷 포털과 언론시민단체, 문재인 정부 법무부와 검찰 등에 대한 조사가 필요하다는 주장이 나왔다.
국민의힘 '대선 공작 게이트 진상조사단' 유의동 단장이 14일 국회에서 조사단 회의를 하고 있다. 연합뉴스국민의힘의 허위인터뷰 의혹 총공세에는 이재명 대표에 대한 대야공세와 더불어 내년 총선을 앞두고 여권에 유리한 언론지형을 만들려는 의도가 있다는 분석이다. 가짜뉴스에 대한 개혁을 명분으로 비판 언론에 대한 길들이기에 나서는 것 아니냐는 비판이 나오는 이유다. 당내에서는 가짜뉴스에 대한 대안으로 가짜뉴스를 보도한 언론사에 대한 퇴출 등도 공공연히 거론되고 있다.
아울러 여권이 주요 선거마다 여론조작으로 불리한 선거를 치렀다는 '트라우마' 또한 이번 총공세의 배경이 되고 있다. 김기현 대표는 허위인터뷰 의혹을 언급할 때마다 '2002년 김대업 병풍 사건'과 '2017년 드루킹 댓글 조작 사건'을 함께 거론하며 야권을 향해 "선거공작 DNA가 있다"고 비난하고 있다.
국민의힘 관계자는 "지난 대선에서 0.7%라는 아슬아슬한 수치로 승리했지만 선거기간이 길어지면 뒤집어졌을 수도 있던 문제"라며 "이번 사건을 계기로 민주당이 '공작전문 정당'이라는 인식을 세우는 것이 목표"라고 말했다.
"중도층 여론전 적합 이슈 아냐…민생 챙기는 모습 먼저 보여야"
허위인터뷰 의혹 공세의 중도층 포섭효과에는 전망이 엇갈린다. 여당은 가짜뉴스에 부정적인 여론을 지렛대로 중도층을 공략할 수 있다고 보고 있다. 이념논쟁에서 벗어나 국민 다수가 공감하는 가짜뉴스 문제를 통해 '중도확장' 이슈전환이 가능하다는 셈법이다. 실제 CBS노컷뉴스가 알앤써치에 의뢰한 여론조사에서 응답자의 53.3%는 가짜뉴스 유통은 국기문란이라고 응답했다.
하지만 가짜뉴스에 대한 반감이 여당에 대한 지지로 옮겨갈지는 미지수다. '허위인터뷰 의혹'에 대장동 사건과 부산저축은행 사건 등 복잡한 맥락이 얽혀있는 만큼, 여론전을 펴기에 적합하지 않은 이슈라는 목소리도 나온다. 오는 17일까지를 '대국민 보고기간'으로 정한 이유도 일반 국민들에게 이슈를 상세히 '설명하는' 과정이 필요하다는 판단 때문이다. 당은 허위인터뷰 의혹을 '대선공작', '윤석열 커피' 등으로 압축해 전달하는 데 집중하고 있다.
일각에서 허위인터뷰의 배후로 민주당을 지목하지만, 뚜렷한 근거를 제시하지 못하고 있어 연결고리가 헐거워지는 측면도 지적된다. 한 관계자는 "뉴스타파 인터뷰가 대선 당시에도 지지층을 결집시키는 효과는 있었지만 중도층에게 와닿는 이슈는 아니었던 것 같다"며 "여론전을 펴기 어려운 이슈고 당에서도 규탄대회 같은 방식 말고 세련된 전달방식을 고민해야 할 것"이라고 말했다.
이슈 자체의 복잡성과 더불어 당의 지나치게 강경한 스탠스가 중도층에 거부감을 부를 수 있다는 우려도 있다. 김기현 대표가 연일 '사형', '1급살인죄' 등 거친 표현을 사용하는 것이 과연 도움이 되느냐는 의문이다. 다른 관계자는 "이미 허위인터뷰 이슈가 이재명 대표의 단식 등 다른 뉴스에 가려지고 있다. 정치 거부감을 부르는 이슈보다는 민생이슈로의 전환이 시급하다"고 비판했다.
※기사에 인용된 여론조사는 지난 6~8일 전국 성인남녀 1015명을 대상으로 실시됐다. 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%p, 응답률은 2.0%. 자세한 사안은 중앙선거여론조사심의위원회 참조.