링 오르는 윤석열‧사퇴 최재형…野 대선 열기 '후끈'

野 장외주자 윤석열‧최재형 본격 행보…대선레이스 막 올라
尹, 29일 대권도전 기자회견…'헌법정신' 무게 둘 듯
감사원장 사퇴 카드 던진 崔, 당분간 관망 모드…대선 화두 촉각
국민의힘 8월 경선 시간표 놓고 당 안팎 주자 간 신경전 예상

윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장. 황진환·박종민 기자

유력 대선주자인 윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장이 본격 대선 행보에 나서면서 범야권 잠룡들 간 경쟁이 달아오르는 분위기다. 윤 전 총장은 오는 29일 공개 기자회견에서 대권 도전을 선언하고, 최 전 원장은 28일 공직에서 사퇴했다.

지난 3월 검찰총장 직 사퇴 이후 잠행을 이어오며 전언 정치에 의존했던 윤 전 총장이 드디어 직접 링에 오른다. 윤 전 총장은 오는 29일 서울 서초구 소재 '매헌 윤봉길 기념관'에서 공식 기자회견을 열고 대권 도전 의사를 밝힐 예정이다. 지난달 말 국민의힘 소속 일부 현역 의원들과 회동을 공개하거나 지난 9일 우당(友堂) 이회영 선생 기념관 개관식에 모습을 드러내긴 했지만 처가 의혹 등에 대해선 직접적인 언급은 없었다.

이번 기자회견에선 약 40분 간 취재진과의 질의‧응답 시간을 마련해 윤 전 총장은 자신을 둘러싼 X파일 의혹 등에 대해 직접 반박에 나설 것으로 전망된다. 대선 출마의 배경과 관련해선 '헌법 정신' 수호에 무게를 둘 것으로 보인다. 윤 전 총장은 검찰총장으로 재임 당시 청와대‧여당 인사들과 신경전을 벌이는 와중에도 줄곧 '헌법 정신'을 강조했었다. 이번 기자회견 장소를 매헌 기념관으로 선정한 이유에 대해서도 '대한민국 건국의 토대인 헌법정신을 이어나가겠다는 의지를 보여드리기 위한 것'이라고 윤 전 총장 측은 설명한 바 있다.

황진환 기자

공식 기자회견을 통해 대선출마를 선언한 이후엔 민생 행보에 착수할 것으로 보인다. 윤 전 총장은 최근 이석준 전 국무조정실장 등을 주축으로 캠프를 구성해 광화문 인근 이마빌딩에 캠프 사무실을 마련했다. 세부적인 정책 마련과 함께 민생 행보를 시작하면서 윤 전 총장이 직접 현안에 목소리를 내며 존재감을 부각시키겠다는 의도로 읽힌다. 윤 전 총장을 지지하는 모임으로 알려진 '공정과 상식 회복을 위한 국민연합'도 오는 30일 같은 장소인 매헌 기념관에서 외교·안보 주제로 포럼을 개최한다.

국민의힘 소속 재선의원은 28일 CBS노컷뉴스와 통화에서 "윤 전 총장 입장에선 더 이상 시간을 끌기보다는 움직여야 할 때라고 판단한 것 같다"며 "그동안 얘기했던 '공정' 가치 등 이런 것보다 대선 출마의 배경으로 헌법정신을 강조하지 않겠냐"고 말했다.

또 다른 유력 대선주자인 최 전 원장은 이날 감사원장 직에서 물러나며 사실상 정치 참여를 시사했다. 최근 윤 전 총장 관련 X파일 의혹이 일파만파 번지면서 최 전 원장은 윤 전 총장의 대체재(代替財)로 급부상했다.

공교롭게도 윤 전 총장의 대권 도전 기자회견을 하루 앞두고 최 전 원장이 사퇴하며 여론의 주목도가 높아지고 있다. 최 전 원장은 이날 출근길에 기자들과 만나 "감사원장 직을 내려놓고 대한민국의 앞날을 위해 어떤 역할을 해야 하는지 숙고하는 시간을 가지려고 한다"고 말했다.

야권의 잠재적 대권주자로 거론되는 최재형 감사원장이 28일 오전 서울 종로구 감사원으로 출근하며 사의를 표명한 뒤 취재진의 질문을 듣고 있다. 박종민 기자

월성원전 1호기 경제성 평가와 관련된 감사 결과를 두고 문재인 정부와 대립각을 세워온 만큼 야권 주자로 분류되지만 국민의힘 입당 여부는 시간을 두고 조율할 것으로 보인다. 사정기관 수장이 임기 만료(2022년 1월)를 6개월 앞두고 사퇴하며 중립성 논란이 일고 있기 때문이다. 문재인 대통령도 이날 오후 최 전 원장의 사의를 수용하면서 "감사원장의 임기보장은 정치적 중립을 지키기 위한 것으로 최 전 원장은 바람직하지 않은 선례를 만들었다"고 유감을 드러냈다.

최 전 원장 역시 공식 대권도전 선언 후 국민의힘 입당 수순을 밟을 가능성이 높다는 게 정치권 안팎의 중론이다. 다만 윤 전 총장과의 차별화를 위해 출마 선언에서 어떤 화두(話頭)를 제시할 것인지 고심 중인 것으로 알려졌다. 일각에선 제왕적 대통령제의 문제점을 지적하며 '내각제 개헌' 카드도 거론되지만 최 전 원장 측은 이에 부정적인 기류가 강한 상태다.

홍준표 의원과 유승민 전 의원, 원희룡 제주지사, 하태경 의원 등 국민의힘 소속 대선주자들이 대선 행보에 속도를 내는 가운데 윤 전 총장과 최 전 원장이 가세하면서 '8월 경선 시간표'도 도마에 올랐다. 이준석 대표는 이른바 '버스 정시 출발론'을 강조하며 늦어도 8월 말 대선후보 당내 경선을 시작하겠다고 밝혔지만, 경선 흥행을 위해 시작 시간을 뒤로 미루는 안도 배제할 수 없다는 분석이다.

당 관계자는 통화에서 "윤 전 총장이나 최 전 원장 모두 장외에 있을 땐 당으로 끌어들이기 위해 호의적으로 대하는 측면이 있지만 입당 후엔 공격 수위가 높아질 것"이라며 "장외주자들도 이런 사실을 다 알고 있기 때문에 밖에 있을 때 최소한의 당내 세력을 구축하고 들어올 것"이라고 말했다.