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육상선수가 기록을 위해 개개인 특성에 맞는 스파이크를 제작해 신고 달리듯 F1국제자동차경주대회 승부를 좌우하는 중요 변수중 하나인 타이어에 F1 마니아들의 관심이 모아지고 있다.
특히 올해부터는 피렐 리가 새로운 타이어 공급자로 나서면서 새 타이어에 적응을 얼마나 잘 했느냐, 또한 타이어 교체(피트스탑) 시간이 얼마나 짧은가가 승부를 가르기도 한다. 경주에서 여러가지 영향을 미치는 F1 타이어의 특징을 알아본다.
◇ 타이어 공급회사 ''''피렐리'''' 2006부터 미쉐린이 F1에서 철수한 뒤 2008년부터 2010년까지 독점 공급했던 브릿지스톤도 F1에서 계약이 만료되면서 철수하고 올해부터는 이태리의 ''''피렐리(Pirelli)'''' 타이어가 공급되고 있다.
피렐리 타이어 관계자는 ''''F1 경기를 더욱 박진감 넘치게 만들 것이다. F1팀들은 이제 타이어 전략을 신중히 고민해야 한다''''고 말해 변화를 예고했다.
◇ 마모도 높아 피렐리 타이어의 가장 두드러지는 특징은 ''''높은 마모도''''다. 종전 브릿지스톤 타이어의 경우 내구성이 높아 경기중 한번의 타이어 교체로도 한 경기를 소화해 낼 수 있었지만 피렐리 타이어는 마모도가 높아 경기중 잦은 타이어 교체가 요구된다. 이 때문에 각 팀들은 어떤 시점에 타이어를 교체할지에 서로 다른 전략을 내놓고 있다.
자우버팀의 경우 잦은 타이어 교체를 역으로 이용해 상대적으로 타이어 교체횟수를 줄이면서 순위를 끌어올리는 전략을 종종 선보였다.
◇ 순위 바꾸는 타이어 교체
0.1초로도 승부가 갈리는 F1경기에서 타이어 교체를 위해 피트로 들어오는 시간은 순위에 엄청난 영향을 미친다. 특히 여러 대의 경주차가 동시에 피트에 들어온 경우 교체 시간이나 실수로 순위가 뒤바뀌기도 한다.
올해 영국대회에서 알론소보다 6초 가량 앞선 상태로 함께 피트에 들어온 베텔은 왼쪽 리어 타이어의 휠넛이 완전히 조여지지 않은 상태로 리어 잭이 내려지는 실수가 벌어져 8초의 시간을 추가로 허비하면서 알론소에게 선두를 빼앗겼다.
◇ 우천용 타이어 총여섯 가지의 타이어가 공급된다. 마른 노면에서 사용하는 드라이 타이어는 수퍼소프트, 소프트, 미디엄, 하드타이어 등 4가지다. 이름 그대로 타이어의 재질이 가장 무른 타이어부터 딱딱한 타이어까지 단계별로 이름 붙였다. 표면이 평평해 도로와 접지면적을 최대화시켜 빠른 속도를 낼 수 있다.
우천시에는 비가 많이 올 때 사용하는 풀웻과 적은 양의 비가 올 때 사용하는 인터미디어트 2가지로 구분된다. 우천시 웻타이어를 사용하지 않으면 접지력을 충분히 확보되지 않아 미끄러워서 제대로 달릴 수 없다.
F1 팀들은 경기중 갑자기 비가 오거나 비가 멈출 수도 있기 때문에 실시간으로 기상위성을 통해 기상변화를 체크하면서 타이어 전략을 세운다.