강삼재 전 신한국당 사무총장이 2009년 7월부터 재직했던 대경대 총장직에서 이달 말 물러날 것으로 알려지면서 그의 행보에 촉각을 곤두세우는 이들이 많아졌다.
내년에 총선과 대선이라는 대사(大事)를 앞둔 시점에서 두 차례나 여당 사무총장을 지내면서 정국을 움직여본 경험이 있는 강 전 총장의 거취는 여의도 정치권이 예사로이 넘길 일이 아니다.
특히 그가 대선 주자 가운데 누구를 돕느냐에 따라서는 박근혜 전 대표의 독주와 나머지 후보군의 약세로 전개되고 있는 현재의 대선 판도에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다.
강 전 총장은 40대 초반의 나이로 집권 여당 사무총장을 맡아 ''역사상 가장 센 여당 사무총장''으로 불리며 문민정부 개혁 작업의 한 축을 담당하는 등 한 시대를 풍미했다.
그러나 국민의 정부로 정권이 교체된 뒤에는 안기부 예산을 선거 자금으로 전용한 ''안풍사건''에 연루돼 법정에 서고, 2006년 2008년 정치권 재진입 시도가 좌절되는 등 시련의 연속이었다.
이에 그는 2008년 6월 20여년의 정치인 생활을 접고 경북 경산에 있는 대경대에서 교육자로서 제2의 인생을 시작, 2010년 한국생산성본부의 국가고객만족도조사에서 전문대 가운데 전국 2위를 탈환하는 등의 성과를 거뒀다.
강 전 총장은 6일 CBS와의 전화통화에서 "대경대 총장 맡은지 벌써 2년 8개월이 지나 거취에 대해 심사숙고중"이라면서 "그러나 지금 정치에 복기할 계획은 없다"고 확대해석을 경계했다.
하지만 그를 잘 아는 주변 인사는 "이제는 정치라는 생각으로 복귀 그림을 그리고 있을 것"이라며 "특정 캠프와 물밑 교감이 있는 것으로 알고 있다"고 귀띔했다.
강 전 총장이 특정 대선 주자를 지원할 경우 박근혜 전 대표나 김문수 경기지사가 될 가능성이 크다는 관측이다.
그가 대구·경북 지역에서 2년 이상 머물면서 자연스럽게 박 전 대표쪽과 교감했을 가능성이 있고, 김문수 지사는 사무총장 시절에 직접 영입했던 사람이기 때문이다.
그러나 그는 "과거 직업이 정치하다보니까 정치할 것이라는 예단을 하는 것 같지만 총장하면서 정치권과 접촉하지 않았다. 교육자로서 정치에 기웃거리면 자격이 없다"고 특정 캠프와의 교감설을 부인했다. [BestNocut_R]
하지만 가능성마저 닫아 놓지는 않았다. 그는 "시대의 흐름에 따라 운명적으로 맞닥뜨린다면 거부하지 않겠다", "나는 ''죽어도 안한다'', ''절대로 안 한다''는 극단적인 표현은 안쓴다"고 말했다.
특정 주자가 도움의 손길을 내밀 경우 그 것을 운명으로 받아들이고 뿌리치지 않겠다는 뜻으로 해석할 수 있는 부분이다. 강 전 총장을 잘 아는 인사의 말대로 이미 그는 특정 캠프와 연을 맺고 있는지도 모를 일이다.