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26일 밤 서해상에서 침몰한 초계함(哨戒艦) 천안함은 해군 평택 2함대사령부에 배속된 1천200톤급이다.
초계함은 적의 습격에 대비해 해상을 경계하는 군함으로 대함전 임무도 수행한다.
유사시 적의 주력 기동부대로부터 방어전을 펼치는 ''호위함''과 유도탄, 함포 등으로 무장해 기습공격을 감행하는 바다의 ''땅벌'' 고속정의 중간 규모다.
우리 해군은 현재 30여대의 초계함을 보유하고 있다.
지난 1989년 취역한 천안함은 전장이 88m, 전폭 10m며, 최고속력은 32노트(시속 57.6km), 항속거리는 4,000나노마일(7,200km)에 달한다.
추진기관은 디젤과 가스터빈 각각 2기를 장착하고 있다.
무장은 대함미사일과 폭뢰, 76mm, 30mm, 40mm 함포 등으로 구성돼 있다.
서해상을 사수하는 제2함대사령부는 초계함과 함께 3,500톤급 구축함, 2,000톤급 호위함, 최신예 유도탄고속함(PKG) 윤영하함, 일반 고속정 등을 보유하고 있다.