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◈ 세계 우라늄 매장현황은?
우라늄 1g이 핵 분열될 때 나오는 에너지량은 석유 9드럼, 석탄 3t과 같다.
화석연료와 달리 원자로 안에서 핵분열을 일으킬 때 생기는 막대한 열과 증기를 이용해 전기를 생산하게 돼 이산화탄소 배출도 거의 없다.
원자력 연료인 우라늄은 기타 화석연료(석유, 가스 등)에 비해 전 세계에 고르게 분포돼 있어 공급안정성과 가격안정성이 높다.
2008년 5월 IAEA는 세계 우라늄 확인매장량이 약 547만t, 추정 매장량은 약 1천55만t인 것으로 발표했다.
이는 2008년 기준 세계 연간 사용량 6.5만tU를 기준으로 약 240년 이상 사용이 가능한 것이다. [BestNocut_R]
최근 우라늄 탐사기술 및 채광기술 발달과 세계 각국의 광산 추가발굴로 2005년 조사결과보다 약 130만t(약 20년) 늘어난 것이며, 향후 계속 늘어날 전망이다.
2008년 6월 ''British Petroleum'' 자료에 따르면 화석연료 가채연수는 석유 40년, 천연가스 65년, 석탄 155년이다.
◈ 원전 연료(우라늄) 조달 체계한수원은 해외에서 우라늄(정광, 변환, 농축)을 도입해 국내에서 성형가공(한전원자력연료㈜)을 거쳐 원전에 연료 완제품을 공급하고 있다.
한수원은 연간 약 4천t의 우라늄을 소비해 세계 사용량의 5%를 차지하고 있다.
정광(Uranium)이란 우라늄 광석을 채광해 정련한 순도 85% 이상의 산화우라늄을 말한다.
변환(Conversion)은 정광(U3O8)을 농축할수 있도록 우라늄 불소화합물(UF6)로 바꾸는 공정이다.
농축(Enrichment)은 천연우라늄의 구성물질(U238 99.3%+U2350.7%)중 핵분열성물질인 U235의 함유량을 최대 5%까지 높이는 공정이다.
성형가공(Fuel Fabrication)은 우라늄(UO2 분말)을 세라믹 펠렛(소결체) 형태로 압축 및 소결하여 연료집합체로 가공하는 연료 제조와 설계과정이다.