15일 강릉경찰서 앞에서 기자회견을 하고 있는 강릉지역 국민의힘 지방선거 후보자들. 전영래 기자국민의힘 김홍규 강릉시장 후보를 비롯한 강릉지역 국힘 소속 지방선거 출마 후보자들이 15일 더불어민주당 우상호 강원도지사 후보와 김중남 강릉시장 후보를 공직선거법 위반 혐의로 경찰에 고발했다.
이들은 이날 오전 강릉경찰서 앞에서 기자회견을 열고 "민주주의의 꽃이어야 할 선거를 거짓과 기만으로 얼룩지게 만든 김중남 후보와 우상호 후보의 공직선거법 위반 행위를 고발하고자 이 자리에 섰다"며 "선거는 정직한 정책 대경의 장이어야 하지만 두 후보가 보여준 행태는 당선을 위해서라면 법도, 진실도 안중에 없는 '구태정치'의 전형"이라고 지적했다.
이어 "김중남 후보는 강릉 물 부족 해결을 위한 예산 435억 원을 확보했다고 대대적으로 홍보하고 있지만, 실제 강릉시와 관련한 예산은 72억 원에 불과하다"며 "자신이 하지도 않은 일을 자신의 공으로 돌리고 현직 시장을 무능한 사람으로 몰아세우는 행위를 하고 있다. 이는 명백한 허위사실공표죄에 해당하는 중대한 범죄"라고 주장했다.
김홍규 후보 등은 이날 우상호 후보를 향해 "악의적인 허위 사실로 김홍규 후보를 비방했다"고 강하게 비판했다. 이들은 "우 후보는 지난 2일 강릉단오제전수교육관에서 열린 민주당 선대본 출정식에서 지난해 가뭄 시기에 방문한 대통령에게 김홍규 후보가 '곧 있으면 비가 오니까 가세요'라고 말했다는 취지로 발언했다"며 "이는 사실을 왜곡하고 유권자들을 선동하는 명백한 허위사실 유포"라고 맹비난했다.
김홍규 후보는 "당시 그런 말을 했다면 언론에서 대대적으로 보도했을 것"이라며 "대통령이 방문했는데 충분히 설명하고 도움을 요청하는 것이 당연하지, 시장이 대통령에게 '가시라'고 말하는 상황은 있을 수 없다"고 일출했다.
그러면서 "김중남·우상호 후보는 선거를 수없이 치러온 노련한 정치인으로 몰랐다는 변명을 통하지 않는다"며 "이번 고발은 깨끗한 선거, 정직한 정치를 열망하는 강릉시민들의 준엄한 명령이다. 사법당국은 이들의 위법행위를 신속하고 엄중하게 수사해 달라"고 촉구했다.
더불어민주당 김중남 강릉시장 후보. 전영래 기자
이와 관련해 김중남 후보 측은 김홍규 후보가 제기한 공직선거법 위반 주장 및 예산 확보 수치에 대한 의혹 제기에 대해 즉각 반박 보도자료를 내고 "기초적인 사실조차 확인하지 않은 명백한 허위사실 유포며, 시민을 기만하는 흑색선전"이라고 강한 유감을 표명했다.
이어 "김홍규 후보 측이 제기한 '435억 원 예산 확보' 문구에 대한 비판은 행정의 기본 프로세스를 이해하지 못한 무지의 소치이거나 의도적인 왜곡"이라며 "435억 원이라는 수치는 개인의 임의적 판단이 아니라 국가행정청이 발행한 공식 문서와 구체적인 예산 편성안에 근거한 명확한 수치"라고 반박했다.
이와 함께 "해당 예산은 영동지역의 고질적인 물 부족 문제를 해결하기 위해 중앙정부 및 관계 부처와 긴밀히 협의하여 도출된 결과물"이라며 "행정기관이 확정한 공신력 있는 데이터를 부정하는 것은 곧 국가 행정 시스템 자체를 부정하는 것과 다름없다"고 주장했다.
김중남 후보는 "정치는 책임이다. 사실 확인도 없이 내뱉은 말 한마디가 강릉시민의 소중한 선택권을 방해하고 있다"며 "김홍규 후보는 즉각 이번 허위사실 유포에 대해 사과하고 비겁한 흑색선전을 중단하라"고 입장을 전했다.
김중남 후보 캠프는 이번 사안에 대해 명예훼손 및 허위사실 유포 등 강력한 법적 조치를 검토할 방침이라고 밝혔다.