FIFA 총회 장면. 연합뉴스이란축구협회가 2026 북중미 월드컵 참가를 공식화하며 이슬람혁명수비대(IRGC) 복무 이력을 가진 선수단에 대한 비자 발급 보장을 강력히 요구했다.
AFP통신은 10일(한국시간) 이란 현지 매체를 인용해 "이란축구협회가 이번 월드컵에 반드시 참가하겠다는 의사를 밝혔다"며 "특히 IRGC에서 병역을 마친 선수와 스태프들에게도 차별 없이 비자가 발급되어야 한다는 점을 분명히 했다"고 보도했다.
메흐디 타즈 이란축구협회장은 국영 IRNA 통신과의 인터뷰를 통해 성공적인 대회 참가를 위한 10가지 조건을 제시했다. 주요 내용으로는 대회 기간 선수단 비자 발급 보장, 대표팀 스태프 및 국기·국가에 대한 예우, 공항과 숙소 및 경기장 이동 시 높은 수준의 보안 유지 등이 포함됐다.
이번 요구는 최근 타즈 회장이 직접 겪은 입국 거부 사태에서 비롯된 것으로 풀이된다. 지난달 30일 타즈 회장은 국제축구연맹(FIFA) 총회 참석을 위해 캐나다 토론토를 방문했으나, 과거 IRGC 복무 이력이 문제가 되어 입국이 불허됐다. 당시 캐나다 정부는 "IRGC 관련자의 입국을 허용할 수 없다"는 강경한 입장을 고수했다.
문제는 이란 대표팀의 핵심 전력들도 비슷한 상황에 놓여 있다는 점이다. 현재 주장인 공격수 메흐디 타레미(올림피아코스)와 수비수 에산 하지사피(세파한) 등이 IRGC에서 의무 복무를 마친 것으로 확인됐다. 이란의 병역 제도상 18세 이상 남성은 무작위 추첨을 통해 정규군 또는 IRGC에 배치되는데, 이로 인해 선수 개인이 복무지를 선택할 수 없는 구조다.
미국 측의 반응도 냉담하다. 마코 루비오 미국 국무장관은 최근 "이란 선수들의 월드컵 참가는 반대하지 않지만, IRGC 관련자의 동행은 허용되지 않을 것"이라고 선을 그어 비자 발급을 둘러싼 갈등은 더욱 깊어질 전망이다.
이란은 이번 월드컵 조별리그 G조에 속해 미국에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 경기를 치를 예정이다. 선수단의 입국 문제가 해결되지 않을 경우 대회 운영 전반에 차질이 불가피할 것으로 보인다.