6·3 지방선거와 같이 치러질 국회의원 재·보궐 선거에 공천을 희망했다 좌절된 이재명 대통령 측근 김용 전 민주연구원 부원장이 28일 국회 소통관에서 기자회견을 마친 뒤 민주당 김문수 위원과 악수하고 있다. 연합뉴스더불어민주당이 김용 전 민주연구원장 부원장을 '컷오프'하고, 김 전 부원장 본인도 이를 승복한데 대해 청와대가 안도의 한숨을 내쉬는 모양새다.
공식적으로는 당 공천에 개입할 수 없다는 입장을 유지하고 있지만, 그의 6.3 재보궐선거 출마가 끼칠 정치적 파장과 리스크를 우려해 왔기 때문이다.
김 전 부원장은 28일 기자회견을 열고 "전략공천관리위원회의 고심과 전략적 판단을 존중하며 백의종군하겠다. 저의 희생이 이재명 정부의 성공과 민주당의 승리에 밑거름이 된다면 기쁜 마음으로 내려놓겠다"며 무공천 수용 의사를 밝혔다.
전날 민주당 전략공천관리위원회가 "지방선거와 재보궐 전체에 미치는 영향을 종합적으로 판단해서, 공천하지 않는 것이 적절하다는 판단을 내렸다"며 컷오프를 결정한 지 하루만이다.
이에 대해 청와대 관계자는 "개인적으로는 안타까움이 있다 해도 당에서는 선거를 이겨야 하는 문제가 있을 것 아니냐"며 "충분히 이해할 수 있는 부분"이라고 말했다.
김 전 부원장이 겪은 고초에 대해 개인적으로는 공감하지만, 그를 공천했을 경우 발생할 파장이 민주당에 적지 않은 부담이 될 수 있다는 의미다.
더불어민주당 정청래 대표. 윤창원 기자그간 민주당도 비슷한 부담을 느껴 왔다.
정청래 대표는 페이스북에 "미안하고 감사하다. 머지않아 더 크게 쓰임받을 날이 올 것"이라며 "김용의 명예회복을 위해 노력하겠다"고 적었다.
이는 미안함을 표현한 메시지이지만 동시에 '명예가 회복되어야', 즉 사법 리스크가 해소돼야 김 전 부원장을 선거에 내보낼 수 있다는 뜻으로도 읽힌다.
민주당 지도부는 그간 김 전 부원장의 공천 여부 그 자체와 함께, 공천을 한다면 어떤 지역에 할지를 두고 고심을 거듭해 왔다.
명예회복의 필요성은 있으나, 김 부원장이 2심에서 유죄 판결을 받은 만큼 '사법 리스크' 또한 상존한다. 또 억울하다거나 이 대통령의 측근 인사라는 이유만으로 공천을 받게 된다면, 이에 대한 반감으로 인해 전체 선거 판세에 좋지 않은 영향을 줄 수 있다는 우려도 적지 않았다.
당 내부에서 발생한 이견도 부담이었다. 70여명의 현역 의원이 김 전 부원장의 공천에 찬성한다는 입장을 밝혔는데, 이 같은 규모의 목소리를 무시하기 어렵기 때문이다.
민주당 지도부 소속의 한 의원은 "본인이 억울하다는 김 전 부원장의 입장은 이해하지만, 당장 부울경 지역 선거를 고민하지 않을 수 없다"며 "둘 사이에 상관관계가 없다는 말은 무책임한 얘기이고, 책임은 지도부가 져야 한다"고 말했다.
그러면서도 "당 내에선 의견이 반반으로 갈리는 이슈"라고 귀띔해, 민주당 입장에서도 쉽지 않은 결정이었음을 시사했다.