국민의힘 장동혁 대표가 23일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 연합뉴스국민의힘 지도부가 장동혁 대표의 '차관보급 인사 회동' 논란에 대해 사과한 뒤에도 "과도한 비판"이라며 당내 책임론에 선을 그었다. 앞서 밝힌 사과 입장은 사실상 무색해졌다.
장 대표 비서실장인 박준태 의원은 26일 국민의힘 당사에서 공천관리위원회 브리핑 직후 취재진 앞으로 나와 "당대표와 지도부를 향한 내부 비판이 과도하다. 선을 넘었다"며 이렇게 밝혔다.
박 의원은 "선거를 앞두고 인신공격에 가까운 말을 쏟아내는 것은 당에도, 선거에도 도움이 안 된다"며 "지금부터는 당의 모든 역량을 민주당 정부의 무능을 검증하는 데 집중해야 한다. 대표를 흔들어서 선거에 승리한 전례가 없다"고 말했다.
최근 불거진 지도부 책임론에 선을 그으면서 동시에 당내 인사들에 대한 입단속에 나선 것으로 보인다.
이는 박성훈 수석대변인이 전날 "당초 출국과 함께 알려진 내용에 오해가 있거나 잘못 알려드린 부분이 있다면 그 부분은 분명 잘못된 것"이라며 사과했던 것과 사뭇 다른 태도다.
박 수석대변인은 "제1야당 대표로서의 행보에는 엄중함과 무거움이 뒤따라야 한다"며 "특히 이를 뒷받침하는 과정에서 행정적 실수가 있었다면 그 부분의 책임도 피할 생각이 없다"고 밝혔었다.
연합뉴스논란은 장 대표가 미국 방문 중 만난 인사를 '차관보급'으로 설명한 것이 사실과 다른 것으로 드러나면서 불거졌다. 국민의힘은 해당 인사가 차관보 권한대행 직함으로 회의에 참석했다는 점을 들어 '차관보급' 표현을 사용했다고 해명했다.
다만 장 대표는 "직함 부풀리기로 본질을 호도하는 일부 언론에 대해서는 강한 유감을 표한다"며 "해당 직책의 직급은 분명 차관보 혹은 그 이상"이라고 반발했다.