2009-2025년도 연도별 외국인 환자 수(단위 : 명). 복지부 제공지난해 한국을 찾은 외국인 환자가 사상 처음으로 연간 200만 명을 넘어섰다. 코로나19 팬데믹 이후 3년 연속 매년 두 배 가까운 성장세를 기록한 결과다.
보건복지부는 24일 지난해 우리나라를 방문한 외국인 환자(실환자 기준)가 201만 명(연환자 272만 명)을 기록했다고 밝혔다. 2009년 관련 통계를 집계하기 시작한 이후 연간 환자 수가 200만 명을 돌파한 것은 이번이 처음이다. 누적 외국인 환자 수도 706만 명에 달한다.
국내 외국인 환자 유치는 2009년부터 2019년까지 연평균 23.5%씩 증가해왔으나, 코로나19 여파로 2020년에는 12만 명 수준까지 급감한 바 있다. 그러나 이후 2023년 61만 명, 2024년 117만 명을 거쳐 2025년 201만 명을 기록하며 3년 연속 역대 최대 실적을 갈아치웠다.
2025년도 주요 국적별 외국인 환자 비중(단위 : 명, %). 복지부 제공국적별로는 중국과 일본 환자가 전체의 60.6%인 121만 9천 명을 차지하며 압도적 비중을 보였다. 이어 대만 18만 6천 명(9.2%), 미국 17만 3천 명(8.6%) 순으로 나타났다.
특히 중국(137.5%)과 대만(122.5%)의 증가율이 두드러졌다. 이는 피부과 중심의 미용 및 비수술 의료 수요가 늘어난 가운데, 중국 무비자 정책 시행과 항공편 확대 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.
북미권의 성장세도 눈에 띈다. 미국은 2024년 대비 70.4% 증가한 17만 3천 명, 캐나다는 59.1% 증가한 2만 4천 명이 방문해 양국 모두 2009년 이후 최다 기록을 세웠다. 동남아시아에서도 인도네시아(104.6%)와 말레이시아(106.8%)를 중심으로 큰 폭의 증가세를 보였다.
2025년도 진료과별 외국인 환자 비중(단위 : 명, %). 복지부 제공진료과별로는 피부과 방문객이 131만 3천 명으로 전체의 62.9%를 차지해 가장 많았다. 성형외과(23만 3천 명·11.2%), 내과 통합(19만 2천 명·9.2%), 검진센터(6만 5천 명·3.1%)가 그 뒤를 이었다. 전년 대비 증가율은 피부과(86.2%), 치과(79.0%), 성형외과(64.3%) 순으로 높게 나타났다.
의료기관 종별로는 의원급 이용률이 87.7%로 대다수를 차지했으며, 종합병원(3.6%)과 상급종합병원(3.0%) 이용이 뒤를 이었다.
지역별로는 서울이 전체의 87.2%인 175만 5천 명을 유치하며 여전한 쏠림 현상을 보였다. 다만 비수도권에서도 부산(151.5%), 제주(114.7%), 대구(31.4%) 등이 높은 증가율을 기록하며 지역 특화 의료관광의 가능성을 보여줬다.
산업연구원 분석에 따르면 지난해 외국인 환자와 동반자가 지출한 의료관광 지출액은 총 12조 5천억 원(의료 지출 3조 3천억 원 포함)에 달한다. 이는 약 10조 5천억 원의 부가가치 유발 효과와 더불어 총 22조 8천억 원 규모의 경제적 파급효과를 창출한 것으로 추정된다.