조규일 진주시장. 연합뉴스6월 지방선거가 40여 일 앞으로 다가온 가운데 경남지역에서 기초자치단체장 공천을 둘러싼 갈등과 잡음이 최고조에 달하고 있다.
3선에 도전하는 조규일 진주시장은 지난 22일 기자회견을 열어 국민의힘 탈당과 함께 무소속 출마를 선언했다. 조 시장은 "부당한 경선 배제에 대한 중앙당 재심 요청도 결국 받아들여지지 않은 것으로 간주한다"며 "왜곡된 현실을 바로잡고 진주시민의 선택권을 지키기 위해 무소속 '시민후보'로 나서겠다"고 밝혔다.
앞서 국민의힘 경남도당 공천관리위원회는 진주시장 본경선 후보를 선정하면서 조 시장을 배제했다.
조 시장은 특히 국민의힘 경남도당이 제기한 '부패 카르텔' 의혹에 대해서는 "도당이 사실관계 확인도 없이 보도자료를 통해 실명을 거론하며 불확정 용어를 사용한 것은 명백한 명예훼손이자 낙선 목적의 정치적 명예살인이다"면서 "제보 내용에 당당히 조사를 받을 용의가 있다"고 반박했다.
이에 국민의힘 경남도당은 이날 조 시장의 무소속 출마와 관련해 '제명' 처분과 함께 향후 5년 간 입당을 불허하기로 결정했다.
경남도당 윤리위는 "당의 공천 결과에 승복하지 않고 탈당하거나 무소속 출마, 타 정당 이적 등 당의 질서를 해치는 행위에 대해 일관된 기준으로 대응해 왔다"며 "이번 조치 역시 그러한 원칙에 입각해 이루어진 것이다"고 설명했다.
합천군수 공천과 관련해서는 국민의힘 김윤철 현 합천군수가 본경선에 불참하고 무소속 출마 의지를 밝혔다. 김 군수는 "공직선거법상 집행유예 이상의 형을 받은 자는 공천에서 원천 배제한다는 원칙은 도대체 어디로 사라졌느냐"며 강도높게 비판했다.
산청군수 공천에서는 국민의힘 이승화 현 산청군수가 경선에서 탈락하자 공천 결과에 불복해 법원에 후보자 결정 효력정지 가처분 신청을 했다. 이 군수는 또 경선 과정의 불법 행위 의혹을 제기하며 관련자들을 고소했다.
거창군수 공천과 관련해서는 국민의힘 경남도당이 당원명부 유출 의혹을 제기하며 기존 경선을 원천 무효하고 관련 후보를 제외하고 재경선을 치르기로 했다. 이에 이홍기 예비후보는 도당과 중앙당 공관위에 이의신청을 하는 한편 법원에 재경선 결정 효력정지 가처분 신청을 했다.
이 예비후보는 "당원명부 유출과 어떤 연관성도 없다고 밝혔음에도 재경선에서 배제됐다"며 "창원지방법원에 재경선 결정 효력을 정지시켜달라는 가처분을 신청하는 등 모든 수단을 동원해 부당한 결정을 바로잡겠다"고 주장했다.
국민의힘 경남도당 공관위는 4월 25일과 26일 이틀간 선거인단 투표 50%와 일반국민 여론조사 50% 비율로 거창군수 본경선을 치를 예정이다.
함안군수 공천에서도 탈락한 예비후보들이 당원명부 유출 의혹을 제기하며 최종 후보의 공천 취소를 요구하고 나섰다. 특히 이성용 예비후보는 지난 22일 경남도당 앞에서 삭발하며 공천 취소를 요구했다.
의령군수 공천과 관련해서는 국민의힘 오태완 현 의령군수의 공천 배제 문제를 놓고 갈등이 빚어지면서 경남도당은 공천을 중앙당 공관위에 이관했다.
이처럼 일부 지역에서 공천과 관련한 갈등으로 해당 지역 현직 기초단체장이 무소속 출마를 선언하면서 표심의 변수로 작용할 개연성이 커지고 있다.
한편 국민의힘 경남도당은 공천 과정에서 제기된 '부패 카르텔', '당원 명부 유출' 등 각종 의혹에 대해 수사기관에 수사를 의뢰할 방침이라고 밝혔다.