더불어민주당 김경수·국민의힘 박완수 전현직 경남지사. 민주당 경남도당·경남도청 제공 6월 경남지사 선거에 출격한 김경수·박완수 전현직 지사들이 도정의 성과와 '부울경 메가시티' 실체를 두고 정면으로 충돌했다.
최근 남해군 농어촌 기본소득 도비 분담률을 놓고 충돌한 데 이어 13일 박완수 지사의 기자 간담회 직후 김경수 후보가 즉각 날 선 반박문을 내놓으면서 양측의 기싸움이 본궤도에 올랐다.
박 지사는 이날 기자간담회에서 이번 선거를 '실패한 도정과 성공한 도정의 대결'로 규정하며 김경수 전임 도정을 '실패'로 몰아세웠다.
그러면서 부울경 민주당 후보들의 '부울경 메가시티' 복원 움직임과 관련해서는 "메가시티의 실체가 특별자치단체 연합인지, 행정통합인지부터 확실히 밝혀야 한다"며 "막연하게 메가시티라고 이야기하는 것은 도민을 혼란스럽게 하는 것"이라고 비판했다.
박 지사는 "김 전 지사는 초기에 행정통합을 주장하다가 특별연합을 추진했고, 제가 도지사가 되고 난 후 행정통합을 주장했을 때 민주당은 반대했다"며 "그런데 이재명 대통령의 5극 3특으로 행정통합을 주장하니까, 또 통합으로 입장이 바뀌었다"고 설명했다.
그는 "특별연합은 수도권에 대응하는 논리가 아니어서 저는 초지일관 행정통합을 주장했다"며 "도지사로 다시 당선되더라도 통합 의지나 로드맵은 그대로 이어갈 것"이라고 말했다.
이에 대해 김 후보는 자신의 페이스북에 "무책임하고 실망스러운 질문"이라며 즉각 반격했다. 김 후보는 "메가시티의 실체는 중앙정부로부터 받아내기로 했던 광역교통망 등 35조 원 규모의 지원이었다"며 박 지사가 취임 직후 이를 좌초시키며 경남 청년들의 일자리와 미래 기회를 앗아갔다고 직격했다.
또, 이재명 정부의 '지방 주도 성장' 정책에 따른 20조 원 규모의 행정통합 지원 기회까지 놓쳤다며 '날려버린 35조와 걷어찬 20조'라고 규정하며 박완수 도정을 비판했다.
김 후보는 "정치적 이해관계로 시간을 허비하기엔 경남의 현실이 절박하다"며 당선 즉시 메가시티를 복원하겠다고 선언했다.
이처럼 부울경 통합 방식을 두고 두 사람의 시각차는 극명했다. 박 지사는 "초지일관 행정통합"을 주장하며 민주당 측의 메가시티 구상을 '실체 없는 말 바꾸기'라고 비판한 반면, 김 후보는 "메가시티 복원 없이는 중앙정부의 파격적인 지원도 권한 이양도 불가능하다"며 복원론을 펼쳤다.
대결 구도도 명확하다. 박 지사는 "현장에서 느끼는 체감 온도는 긍정적"이라며 경남에서 나고 정치를 해온 '찐 경남 사람'임을 내세웠고, 김 후보는 이재명 정부로부터 발탁된 '지방시대위원장' 출신임을 강조하며 현 정부의 강력한 의지를 경남의 기회로 만들 '실력자'임을 강조했다.
박 지사는 오는 20일 이후 예비후보로 등록하며 본격적인 선거 운동에 뛰어든다. 양측의 공방이 점차 거세지면서 이번 경남지사 선거는 단순한 지역 일꾼을 뽑는 선거를 넘어 전현직 도정의 공과를 따지는 '심판론'과 미래 성장 동력을 둔 '설계론'이 격돌하는 최대 격전지가 될 전망이다.