생명연 제공지난해 국내에 들어온 유전자변형생물체의 수입량이 전년대비 소폭 감소한 것으로 나타났다.
7일 한국생명공학연구원 바이오안전성정보센터의 '2025년 유전자변형생물체 주요 통계'에 따르면 지난해 수입된 식품용·사료용 유전자변형생물체는 총 1089만t으로 전년 1092만t에 비해 감소했다.
수입 금액은 2023년 34억 2700만 달러, 2024년 30억 달러, 지난해 28억 8500만 달러로 3년 연속 하락세를 보였으며, 주로 사료용 유전자변형 옥수수의 단가 하락 때문인 것으로 분석됐다.
용도별로는 사료용 유전자변형생물체가 전체의 약 84.7%를 차지하였으며, 단일 항목으로는 사료용 유전자변형 옥수수가 910만 5천t으로 전체 수입 물량을 주도했다.
식품용 유전자변형생물체 수입량은 166만 2천 t으로 전년 대비 반등했으며, 주로 식품용 유전자변형 대두와 식품용 유전자변형 옥수수로 구성됐다.
국가별로는 미국산 유전자변형농산물의 수입 물량이 전년 대비 급격히 증가해 전체 수입의 78.9%를 차지했다. 이어 아르헨티나 (11.1%), 브라질 (9.5%) 순으로 나타났다.
생명연 바이오안전성정보센터는 유전자변형생물체 국내 공공인식 현황 조사 결과도 함께 발표했다.
만 19세 이상 64세의 성인 남녀 800명을 대상으로 실시한 인식조사 결과, 유전자변형생물체에 대한 전체 인지율은 73.3%를 기록하며 최근 3년간 73%대에서 큰 변화 없이 안정화된 양상을 보였다.
주목할 점은 유전자변형생물체 생산 과정 및 활용 분야에 대한 실질적인 이해도가 21.7%로 나타나 2024년(18.0%)의 일시적 하락을 딛고 다시 반등하며 질적인 이해 수준이 향상됐다.
유전자변형기술이 인류에 도움이 된다고 생각하는 응답자는 71.3%로 2024년 70.3% 대비 소폭 증가하며 기술 수용도가 꾸준히 확대되고 있음을 보여줬다. 주된 이유로는 '난치병·암 등의 치료(64.2%)'와 '식량 문제 해결(54.7%)'에 대한 기대감이 높게 나타났다. 반면, 부정적인 우려의 관점은 과거 '인체 안전성'에 집중됐던 것과 달리 점차 '생태계 영향'으로 그 중심축이 이동하는 추세를 보였다.
안전관리에 대한 요구는 여전히 엄격해, 원료 표시(78.9%), 취급·보관·유통(76.6%), 수입(71.8%), 연구개발(71.4%) 등 전 과정에서 70% 이상의 강력한 규제 수요가 확인됐다.
또 차세대 기술인 유전자가위 기술 인지도는 45.9%로 전년(48.0%) 대비 소폭 하락하며 확산세가 다소 정체된 모습을 보였다.
김기철 바이오안전성정보센터장은 "지난해 가장 두드러진 변화는 미국산 수입이 급증하며 전체의 78.9%를 차지하게 된 것으로, 이는 남미 주요 생산국의 공급 감소와 미국의 풍작이 맞물린 결과"라며 "앞으로도 국내외 유전자변형생물체와 관련된 최신 정보를 제공하고 국민들의 이해를 돕기 위한 다양한 활동을 지속적으로 추진할 계획"이라고 말했다.