연합뉴스미국 국방부가 이란에 대한 군사 작전을 지원하기 위해 육군 정예 제82공수사단 소속 병력 약 3천명을 중동에 배치할 계획이라고 월스트리트저널(WSJ)가 24일(현지시간) 보도했다.
WSJ는 미국 관리 2명을 인용해 "몇시간 내에 서면 명령이 나올 것으로 예상된다"며 이같이 전했다.
다만 이 관계자들은 WSJ에 "이란에 지상군을 파병할지 여부는 아직 결정되지 않았다"며 "이번 병력 파병은 트럼프 대통령에게 여러 가지 전략적 선택지를 열어줄 수 있다"고 덧붙였다.
제82공수사단 소속 전투여단은 육군의 긴급 대응 부대로 24시간 이내에 전 세계 어디로든 전개될 수 있다.
이들은 분쟁 지역에 낙하산으로 투입돼 비행장과 지상 공간을 확보하는 훈련을 받는 것으로 알려졌다.
제82공수사단이 중동에 배치되고 이후 트럼프 대통령이 승인할 경우 이들은 무력으로 호르무즈 해협 개방, 이란의 전략적 요충지인 섬 및 해안선 점령, 이란 정권의 고농축 우라늄 탈취 등의 임무를 수행할 것으로 보인다.
앞서 트럼프 대통령은 전날 "이란과 생산적인 대화를 나눴고, 이번 주 내내 이란과의 대화를 이어갈 것"이라며 "이란의 발전소 등에 대한 공격을 5일간 유예한다"고 밝힌 바 있다.
이에 따라 이번 파병은 이란과의 협상 결렬에 대비한 것이자, 협상을 압박하려는 2가지 의도가 담긴 것으로 해석된다.
미국은 이와 별도로 해병원정대 약 5천명 규모 병력도 이란 인근 지역으로 이동 배치 중인데, 이란과의 협상 결과에 따라 이들 병력의 구체적인 운용 방향도 결정될 것으로 보인다.