임병택 시흥시장이 신년기자회견에서 발언하고 있다. 박창주 기자더불어민주당 경기 시흥시갑·을 지역구 간 갈등을 두고 임병택 시흥시장이 답답한 심정을 드러내며 "통합을 지키겠다"는 각오를 다졌다.
18일 임병택 시장은 자신의 페이스북에 '작은 쓴소리'라는 제목의 글을 올려 "참고 또 참다가 어려운 이야기를 꺼낸다"며 이같이 밝혔다.
임 시장은 "어느날부터 시흥시를 갑과 을로 나누는 목소리가 나오기 시작했는데, 이는 '정치적 욕심' 때문"이라며 "시흥시장으로서 너무나 당혹스럽고 안타까웠다"고 토로했다.
이어 "어떻게든 하나되고 싶었다"며 "시흥시는 결코 갑과 을로 나눌 수 없는 하나의 시흥시"라고 덧붙였다.
또한 "언젠가는 진실을 이야기하고 제가 겪은 일들을 증언할 날들이 올 것"이라며 "그런 날은 꼭 온다. 진실이니까"라고 강조했다.
그러면서 그는 "이 시기에 통합론자인 제가 시흥시장인 것이 그나마 천만다행이라는 생각도 든다"며 "끝까지 통합의 길을 가겠다. 힘이 닿는 데까지 지켜낼 것"이라고 말했다.
해당 게시글에 대한 댓글에서는 "가짜들과 싸워 져본 적 없다"며 "선량한 시흥시민들에게 가짜뉴스와 정치적 탐욕으로 선동하는 세력들은 반드시 책임을 묻겠다"고 경고했다.
이번 임 시장의 글은 지역 내 민주당 일부 광역·기초의원이 시정 관련 내부 공격을 한 데 이어, 지방선거 국면에서도 갑과 을로 나뉘어 갈등을 겪고 있는 상황에 대한 안타까움을 표한 것으로 읽힌다.
경기도의원 출신으로 재선 지자체장 임기를 지내면서 임 시장은 상대 진영의 정치 공세 등에도 묵묵히 공개 발언을 자제하는 성향을 보여 왔다.
하지만 시흥지역의 당내 분열 양상이 짙어지자 우려와 경고의 메시지를 던진 것으로 풀이된다.