월드컵 조 추첨식의 이란. 연합뉴스국제축구연맹(FIFA)이 2026 북중미 월드컵 조별리그 경기 장소를 미국에서 멕시코로 변경해달라는 이란의 요청을 사실상 거절했다.
FIFA는 18일(한국시간) 성명을 통해 "이란을 포함한 모든 참가국 협회와 월드컵 계획을 정기적으로 논의하고 있다"며 "모든 참가국이 2025년 12월 6일 발표된 기존 일정에 따라 경기를 치르기를 기대한다"고 발표했다. 이는 미국에서 조별리그 3경기를 치르는 이란의 일정을 변경할 의사가 없음을 분명히 한 것으로 풀이된다.
이번 월드컵 G조에 속한 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 경쟁한다. 일정에 따르면 이란은 6월 15일 미국 캘리포니아주 잉글우드에서 뉴질랜드와 첫 경기를 갖고, 21일 같은 장소에서 벨기에와 2차전을 치른 뒤 26일 워싱턴주 시애틀에서 이집트와 최종전을 벌인다.
하지만 지난달 28일 미국·이스라엘과 이란 사이의 전쟁이 발발하면서 이란의 대회 참가 여부가 불투명해졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 12일 SNS를 통해 "이란 대표팀은 월드컵에서 환영받지만, 그들이 미국에 머무는 것이 신변 안전을 위해 적절하다고 생각하지 않는다"고 언급한 바 있다.
이에 이란은 미국 대신 멕시코에서 경기를 치르는 방안을 희망했다. 멕시코의 클라우디아 셰인바움 대통령 또한 "FIFA가 동의한다면 이란의 경기를 유치하는 데 문제가 없다"는 입장을 보였으나, 같은 조 상대국들의 반대에 부딪혔다.
앤드루 프래그넬 뉴질랜드축구협회 사무총장은 "이미 수만 장의 티켓이 판매됐고 팬들의 항공권 예약도 끝난 상황에서 장소를 옮기는 것은 현실적으로 불가능하다"고 지적했다. FIFA 역시 개막까지 3개월도 남지 않은 시점에서 경기장을 변경하는 것은 무리라고 판단한 것으로 보인다.
한편 잔니 인판티노 FIFA 회장은 지난주 자신의 SNS를 통해 트럼프 대통령으로부터 이란의 대회 참가를 환영하겠다는 약속을 받았다고 전했다.